在動物的世界裡，蝸牛屬於種類第二多的「軟體動物門」，理應像昆蟲與螃蟹般被人們所熟知。但事實上，在人類的世界裡，蝸牛卻是備受忽視的一群，人們常忘了牠們的存在。這些種種不平等待遇，都是因為蝸牛體型微小、行動緩慢與習性隱密，在不易被人發現的前提下，就容易被人所忽略。然而，在蝸牛的真實世界裡，卻處處充滿驚奇與不可思議，就像一個不易發現的大自然寶藏，只要耐心等待，用心體會，把自己想像成一隻蝸牛，就可以看見其中的奧祕。
在蝸牛家族裡，大部分蝸牛都有殼，但有群蝸牛卻沒有殼，或只有一點點殼。由於牠們長得不像蝸牛，有人又稱牠們為「蛞蝓」(Slugs)；至於只剩一點殼的蝸牛，就稱為「半蛞蝓」(Semi-Slugs)。雖然名稱不同，卻也是蝸牛家族的一員，但是牠們為什麼不要殼呢？
對一般蝸牛而言，「殼」是一個重要的保護構造，不但保護其內的軟體免受異物的傷害，更能防止在陸域生活的蝸牛體內水分過度蒸散。雖然殼對蝸牛有許多優點，但它卻是蝸牛們的「甜蜜負擔」，因為殼的主要成份是「碳酸鈣」，所以蝸牛必須在日常生活中攝取碳酸鈣，以建造這個自己居住的房子，並把這棟房子揹在背上，不管是吃飯、睡覺、散步、爬樹，都得揹著它移動，這對於身體柔軟的蝸牛而言無非是沈重的包袱。
而有些蝸牛（可能是不同類群），剛好生活在潮溼的地方，無需「殼」來防止體內水分散失。而這些潮溼的地方，碳酸鈣也大多取得不易，所以在演化過程中，漸漸地將殼給演化掉了，而這些殼完全退化掉的蝸牛，就是「蛞蝓」。只是在演化的道路上，有些種類還殘存著薄薄的殼的或只有一片殼，就是所謂的「半蛞蝓」。
雖然蝸牛的定義是：生活於陸地上的軟體動物，但並不是所有身體柔軟的陸域生物都是蝸牛。例如常見的蚯蚓，是屬於「環節動物門」，仔細觀察，會發現牠們的身體具有一圈一圈的環帶。而蚯蚓的親戚──吸血的「螞蝗」與「水蛭」，也是環節動物門的一員（水蛭綱），雖然沒有蚯蚓那麼長，卻也有環節的特徵。
※蝸牛家族小檔案： 扁山蝸牛Pterocpclos wilsoni (Pfeiffer, 1865)
扁山蝸牛是典型的地棲性蝸牛，常棲息於森林底層的落葉堆間，或是土壤層上的縫隙中。夜晚則活動於土壤層上，爬行於落葉或岩石表面。
牠們的螺層低平幾乎無螺塔，管狀螺旋明顯。殼表十分光滑呈深褐色，具有不規則的深色斑紋，有些為橫向，有些為縱向，斑紋間還常有波紋狀的斑紋。具膜狀半透明的殼皮，常因磨損而脫落，斑駁情況十分明顯。軟體呈灰黑色，頭部與觸角顏色較深。
•殼的細部形態
殼形：扁圓錐形
螺旋方向：右旋
殼長：7-10mm
殼寬：22-25mm
螺層數：約4-5層
殼口形態：圓形，殼唇緣連續，成體殼唇緣增厚而外翻。殼口重緣，並於唇緣處呈溝槽凹環狀
口蓋：圓形褐色，角質狀多旋形，具有螺旋薄片構造
殼臍：開孔寬大而明顯
