潮浪拍打著海岸，潮來潮往間，孕育著一種豐沛的生命力。在冬天與春天，它蔓延如綠色地毯，覆蓋整片礁石；到了夏天，它潛藏在海面下，伸展著葉片隨潮水擺盪搖曳。它是海洋生物的庇護所，也是海洋贈與人類最初的食物。當絕大部分的人，漸漸遺忘海藻的滋味，有人堅持與它一同翻滾，滾出海藻新價值！
海藻，又被稱為海中蔬菜。在早期，海藻是漁村生活中不可或缺的食物，老一輩漁民對哪個季節有什麼海藻可以採集，幾乎都如數家珍。
台灣因為的地理上獨特的條件，海藻的多樣性在世界上屬一屬二，目前已知的藻類就有526種。其中東北角位處黑潮與中國沿岸冷流的交匯，有海蝕平台地形、大小不一的潮池與溝渠，海藻種類非常繁盛。
黃淑芳是台灣少數研究海藻分類的博士，在海藻世界裡鑽研30年，東北角的海灣是她最喜歡的秘密花園。在潛水教練協助下，一株又一株奇異的海底花朵得以浮出海面，被鑑別認識。
認識這麼多海藻有何用途？原來，海藻是海洋生態的基礎，它不但提供基本的食物，也是海洋生物棲息產卵交配的地方，而藻類的變化更是海洋生態變化的重要指標。
除了是海洋生態的基礎生產者，藻類也在人類生活中，扮演重要角色。東北角最重要的食用海藻－石花菜，在4、50年就曾經外銷日本，是當地居民重要的收入來源。如今石花菜不再外銷，每年春夏，東北角還是可以見到曬石花的場景，做成夏天最受歡迎的消暑飲料。
近年來漁業漸漸沒落，和平島居民想尋找新的出路，海藻產業成為媽媽們第一個想到的方向。在黃淑芳博士協助下，和平島與八斗子居民，十年前開始做藻類調查，認識海藻資源，也開始發展在地的海藻產業。
和平島的海藻水餃，在媽媽們經營下漸漸闖出了名號，但隨著海岸的污染與破壞，藻類也有生態危機。在南台灣，部分藻類也有減少的趨勢，海木耳是小琉球居民最喜歡食用的海藻，由於過度採集等原因，野外越來越稀少，水產試驗所研究員蘇慧美在居民要求下，開始在養殖池裡培養海木耳。
海藻生長需要氮跟磷等營養鹽，這些營養鹽常常存在魚塭的養殖廢水中。根據研究，養殖魚塭投入的飼料中，真正被魚類吸收的營養鹽只有1/3到1/2，其他都排放到河川或海洋中，造成優養化。將養魚的廢水回收來養藻類，是世界養殖大國正在推廣的模式。
東港水試所引進比較符合生態的「多營養階層」養殖觀念，將養魚廢水回收養殖海木耳，如此一來，魚塭不用一直抽水、排水，池水可以不斷循環利用，藻類也可以吸收營養鹽不斷生長。東港水試所養殖的海木耳生長快速，每星期都可以採收，是東港附近餐廳很受歡迎的菜色。但蘇慧美最大的希望，是藉由多層次有機養殖，減少環境負荷。
屏東縣是養豬產業重鎮，每年養豬產值高達100億，但排放出來的廢水，卻也是河川優養化的元兇。蘇慧美與養豬業者合作，在海水中加入20%處理過的養豬廢水，培養一種可以提煉生質柴油的微藻－擬球藻。
蘇慧美實驗發現，這些微藻可以將養豬廢水中的氮磷完全吸收，一公噸的水可以節省100多塊的肥料成本。但由於微藻蒐集與萃取成本太高，目前還只停留在實驗階段。另外要提煉生質柴油目前仍面臨產業化瓶頸，無法真正量產。
因為氣候暖化、海岸破壞等因素，近年來有些藻類泛濫成災，有些藻類卻急速消失。當我們在尋找海藻的各種利用方式時，其實保護海岸環境，才是創造藻類新價值的根本。
