曾經見過螳螂蛻嗎？
一枚薄、脆、呈半透明的，螳螂蛻下的外皮。讓人聯想起抽離靈魂、血肉之後，僅餘的空洞軀殼。
可曾想像過，它隱含著哪些訊息的投遞？
過了秋分以後，熾熱的紅土台地上也終於有了秋天的涼意。中秋佳節的那天，我們如往常在山徑上巡行。
往年到了九月、十月間，步道沿途便隨處可見人面蜘蛛佈下的天羅地網。今年也是這樣的，我們一路上都在發現蜘蛛，還遇見了過去不曾注意到的渦蛛和棘蛛。也許牠們和人面蜘蛛一樣，始終生活在這片林子裡，只是始終等待著蒐尋的、發現的眼睛；也或者，牠們的生存術便是學會將自己仔細隱藏，為躲避天敵、或是為著不讓獵物輕易察覺？
當我們停在一處木棧道休息的時候，阿德發現了一枚蛻在草叢間的螳螂蛻：
「喔！牠是一隻好大的螳螂！」
「你看出了什麼嗎？」
「牠沒有翅牓！」
「因為螳螂小的時候，翅膀還沒長好，沒有飛行的能力。」
隨著阿德的提問，小咕嚕小瑀魚兄妹七嘴八舌地搶著發表自己的想法。
我仔細凝視了螳螂蛻一回，說牠沒有翅膀，似乎也不完全正確。牠的背後，生有兩對短短的翅芽，像是一個蜇伏的、沉睡的，夢想的雛形。
順道簡單解釋了螳螂的幼年期長得頗像縮小版的成蟲，只是不具飛行能力，稱為若蟲。變為成蟲時不經完全變態，只是蛻下若蟲時期的外皮，與蝶蛾和金龜子相較，螳螂「登大人」僅僅是「微整形」喔。
隨即將螳螂蛻交還到小咕嚕手中。只是走著走著，當孩子發現了其他新奇有趣的東西時，螳螂蛻又回到了阿德的手掌心。
我們又前行了好一段路之後，阿德突然叫住我們，臉上流露著一抹欣喜又神秘的微笑說：
「你們知道嗎？這枚螳螂脫的殼，讓我發現一個螳螂的秘密了呢！」
「是什麼秘密呢？」
我們都湊上前去，再度仔仔細細地凝視、端詳起來。
一枚小小的、輕飄飄的螳螂蛻，到底有甚麼秘密呀？我和咕嚕瑀魚實在看不出甚麼端倪，愈發覺得，阿德好像故意在吊我們的胃口？
阿德見我們東看西看猜不出來，終於決定開口了。
「小咕嚕，爸爸問你，你平常怎麼脫襪子？」
「嗯，我就拉住襪口的鬆緊帶，往另一個方向拉，一下子就脫下來了呀！」
「那，爸爸再問你，你怎麼脫手套？」
「我就…，喔！我知道了…，我就拉住手指頭…」
「小咕嚕，你再想想看，爸爸問你的問題，跟螳螂脫殼有甚麼關係嗎？」
「……」
「哈！我好像知道了！」
再仔細瞧瞧螳螂蛻腹面，原來，爸爸的提示是要引導我們的思考，朝向螳螂蛻皮的順序。若蟲時期的外皮從背後裂開之後，頭部和背最先蛻出，問題來了，要怎麼脫出牠又細又長的那三對足呢？
你想到了嗎？看出甚麼了嗎？再提示一下，關鍵就在那一對特化成鐮刀狀的前足喔！
再一起來瞧瞧這枚螳螂蛻吧！螳螂蛻的秘密你看得出來嗎？
螳螂將一對鐮刀狀的前足，分別以對角交叉，勾夾在第二對足的「腋下」，如此就可以從若蟲時期的外皮中，分別抽出左邊和右邊的鐮刀。之後，再利用蛻好皮的左右兩邊的鐮刀，勾住植物的枝條或葉子使力，就可以將後面兩對足和身體的其他部分一起蛻出了。
在我們生活的環境當中，其實存在著許多像一枚螳螂蛻這樣，不甚起眼、卻又隱含著有趣訊息的事物，等待著我們一起去發現。
人類的許多發明，其實正是來自觀察自然界中生物完美的設計啟發的靈感。像是，因狗毛上黏附了許多來自野地裡的蒼耳的果實，靈光乍現，而發明了魔鬼氈。而太陽能板的發明，竟是得自蝴蝶在陽光下張開鱗翅，以無數細小的鱗粉吸收光能的啟示。想想看，你還知道哪些發明，是向大自然模仿、學習的結果呢？
下次遇到像螳螂蛻這樣看似不起眼的東西時，可別忘了多瞧上幾眼。說不定，你也有機會得著靈感，成為「向大自然學設計」的「仿生學」發明家呢！
