很少有聽過一位環境維權人士，是用「唱歌」來做環保運動的；2012年8月，以黃河中上游為主題的兩岸環保交流團體，透過自然之友河南小組創辦人崔晟的介紹，大夥很榮幸的遇見了這麼一位奇人，他是一生只上過四年學校、卻談著自製秦琴，駕著自製三輪車，以環保歌曲走唱8個省市的開封養殖漁民張自立。
張自立本來是個工人，他和妻子1997年「下崗」後，投資10多萬元在開封馬家河河道養魚，經過幾年摸索，2000年首次有盈餘，不料，到2003年，附近企業違法排放污染，魚全部死光光，夫婦倆總損失達60萬元人民幣…自此，開啟了張自立驚心動魄的環保歌曲走唱生涯，一直至今。
「我的家鄉有條河，環繞古城好景色……」「小河阿小河，你莫悲傷，山高不會遮太陽，非法排污不會長……」張自立這麼唱著。我們坐著出租巴士，在開封街上搜尋和張自立相約會面的地點，終於遇上了，還得兼 程趕往黃河邊去看水文與河岸開發的問題，一行人和張自立都沒得空閒好好做下聊聊，張自立就在出租車上，即席唱起了他的創作歌曲，一面訴說他的遭遇和際遇。
2004年3月30日，張自立的魚塘出現大規模的「翻溏」，養殖魚全部翻肚，這是過去從未經歷過的，一開始懷疑是遭人下毒，但受災戶不僅僅是他而以，因為陸陸續續，他發現在馬家河沿岸的其他漁家，也接連發生死魚事件。
張自立夫婦開始追溯原因，往馬家河的上游去找答案，結果就在養殖場上游約2公里的地方，他發現一段污水排放管道，這便是附近工廠把污水排入馬家河的管道。經過民眾檢舉，開封市環保局開始來調查，從排污口採取樣本進行檢測，結果顯示水質已嚴重污染。
河川污染，魚兒暴斃，張自立多年的心血和近60萬人民幣貸款，一下化為泡影。這是張自立夫婦惡夢的開始。
7年來，他承受過一次次天災或經驗不足導致的損失所打擊，但都挺了過來；可是這次，實在讓他太震驚，第三天就病倒了，還住進了加護病房。躺在病床上的張自立，想到下崗養魚、污染、死魚…數天之後，他寫出了第一首自創歌曲《家鄉的小河》。他從小就愛唱歌，自認還蠻有音樂天分，便選擇用歌聲傳達自己的委屈。接著，他自費找專人伴奏，在錄音室錄製歌曲，做成CD。
張自立之後又創作了《企盼》、《七朝古都我的家》等歌曲，在家鄉唱著，甚至上了電視台的歌唱比賽節目，獲得好評，也讓更多人知道河川的污染問題；他一面唱著，一面等著政府解決污染問題。然而，就和許許多多的工業污染受害者一樣，他的「企盼」一再落空，他決定不再坐以待斃，認為自己應該做點什麼，才有出路。
2006年7月，張自立夫婦開著三輪車，決定走出開封，對外演唱他創作的歌曲，並講述馬家河的污染。過程中，張自立經過淮河支流邊一個小村落，當地一向有「癌症村」之稱，同樣是因為河水遭到工業污染，罹癌死亡人口逐年增多。村民一看到張自立夫婦到來，認為是遇到環保宣傳的知音，一下把他們圍起來，輪流著向和張自立說著家人罹癌死去的故事。這對張自立是一大震撼，過去，他只看過污染死了魚，這次，「死的是人啊！」
「只要車不壞，人還在，就要往前走」，張自立開著自己的三輪車，開了一萬公里以上，經過八個省份，沿路唱起自己創作的環保歌曲，一面演講，呼籲人們保護環境和河流。他經過安徽、江蘇、上海、浙江、江西、湖北、河南、河北、北京、天津、山東等地，每經一個地方，張自立先去找當地的環保部門，申請一張環保宣傳的証明。
「眾多路人的鼓勵和幫助給了我太多的力量。」張自立至今還難以忘這些感人的場景。但是，他也曾經受過許多挫折，除了沿途遭遇車出故障、惡劣天氣等困難以外，有一次他在廣場上唱，就被公安阻擋，還受了肢體傷害。還有河南人對他指指點點，說張自立的小氣、自私，只因自己的遭遇就向各地大肆宣揚河南的污點。
但是，不管如何，問題還沒解決，「環保歌曲要唱，我的遭遇還得訴說。」如今，張自立又新增創作了不少歌曲如《同享一片藍天》、《我家有隻小白鴿》，希望河川污染的問題能得到真正的解決。
