2013年02月09日
作者：葉人豪
請問蛇是不是屬於爬蟲類？
我想大家應該都會回答「是」，不過一般認為的爬蟲類大部分都有著四隻腳，例如蜥蜴、烏龜、鱷魚等，但蛇在這其中算是比較特殊的一種。我想，這就是小時候回答蜘蛛是不是昆蟲有異曲同工之妙吧！（不過蜘蛛確實不是昆蟲喔！）
由於蛇的外型與其他的爬蟲類有著顯著的不同，所以至今有關於蛇的演化還是有不同的說法。從型態學來說，現在學界普遍認為蛇是由蜥蜴所演化而來的，這是由化石中發現蛇與蜥蜴的骨骼構造相近的緣故，推測最早的蛇類是在白堊紀時代的洞蜥所演化而來的，由於這類蜥蜴生活在洞穴中，他們的四肢逐漸退化，身體逐漸轉變為流線型，方便出入於洞穴，而一些關於蛇的特徵（如聽力退化、眼睛有一層眼膜等），都可以得到解釋了。而在現今存在較為古老的蟒蛇和蚺蛇，甚至還保留著後肢退化的痕跡，他們身上有著呈現爪狀的幼肢，現在的功能不是用來爬行，而是轉變為交配時緊抓住雌蛇身體的工具。
而另一種蛇類演化的說法為：蛇類及巨蜥類的祖先是滄龍，一種生存在白堊紀已經滅絕的水生爬蟲類。在這種假設下，外耳退化的原因是因為在水中發揮不了作用，而眼睛的透明眼膜則是因需要在水中行動而演化而成的，這類的演變最終成為現在看到的水蛇。在白堊紀的後期，蛇類從水中移居到陸地上生活，發展成為現在的陸生蛇類，在一些研究報告上，蛇類與滄龍有著相近的骨骼結構，蛇類的化石旁也有同期的海水沉積物。
由此可知，蛇類的演化至今仍沒有一定的說法，可以確定的是，蛇類的演化是非常成功的，為了適應不同的環境而造就不各式各樣的型態，例如海蛇有扁平的身體和尾巴，可以減少水中一動的阻力；洞穴中的蛇身體呈現圓管狀、頭部及鱗片較為堅硬，方便在沙土、岩石中穿梭；樹林中的蛇則擁有身體較細、尖頭的特徵，因此蛇可是演化中的高手呢！
