2013年03月04日
本報2013年3月3日綜合外電報導，藍巧軒編譯，蔡麗伶審校
一組國際生物學家團隊成功的辨識出一些腦部的化學物質，這些化學物質能幫助他們解答關於人類睡眠的秘密。
這份研究將重點放在海豹及其腦中的化學物質上，海豹能在一半的腦部處於休息狀態、另一半仍保持清醒的情況下睡覺。
多倫多大學John Peever教授表示，「海豹能做到在生物學上相當驚人的事情─他們每次能讓一半的大腦睡覺、休息。牠們的左腦在睡眠狀態時、右腦可以同時保持清醒，海豹在海中時會使用這種方法睡覺，到了陸地上牠們的睡覺方法則和人類無異。我們的研究可能可以解釋這種獨特生物現象發生的原因。」
這份研究的主要研究員是博士班的學生Jennifer Lapierre，她測量海豹在睡著和清醒時腦中化學物質的改變，她發現呈現休息狀態那一邊的大腦中乙醯膽鹼的含量較低，乙醯膽鹼是大腦中一種重要的化學物質，而醒著的大腦則含有較多的乙醯膽鹼。這個發現指出，乙醯膽鹼可能是負責讓大腦保持清醒的化學物質。
研究員也驚訝的發現，不管海豹是睡著或醒著，在兩邊的大腦中都可以檢測出血清素的存在──科學家一直以來已公認血清素是喚醒大腦的化學物質。
研究員希望這些關於腦中化學物質的研究，能夠讓他們在了解和醫治睡眠障礙方面有所突破。這份研究的另一位資深研究員UCLA腦部研究中心的Jerome Siegel補充說，「了解到底是何種大腦化學物質讓我們清醒或睡眠是我們現在的目標，這將能夠解釋我們人類如何與為何需要睡眠的奧秘。」
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