美國一項最新研究發現，道路車輛撞擊導致燕子演化改變。
科學家發現，與道路上的車輛發生「車禍」，似乎成為「天擇」的因素之一，驅動燕子演化出更短的翅膀，能夠更敏捷的起飛，更利於擺脫危險，例如迎面而來的汽車及卡車等。這導致過去30年間，燕子的翅膀縮短了近乎4公釐。
這個研究是以美國內布拉斯加州基思郡（Keith County）為調查地點，結果發現，縮短的翅膀大幅降低燕子死在路上的數量。
根據研究主持人奧克拉荷馬州塔爾薩大學（University of Tulsa）的Charles Brown博士表示，這項研究結果可作為都市環境如何變成演化熱點的例證。
Brown認為，「演化是一個持續不斷的過程，而道路、車輛等等已經變成自然或『荒野』的一份子；它們以我們通常不會設想的方式為天擇提供壓力。比起翅膀較短的燕子、當翅膀比較長的燕子坐在道路上時，可能無法及時起飛或來不及飛得夠高，因而較容易與行進中的車輛產生碰撞（而死亡）。」
這項標題為〈路殺（死亡）的生物到哪兒去了？〉（Where has all the road kill gone?）的研究刊載於《當代生物》（Current Biology）期刊，研究者1982年從開始追尋路上被撞死的岩燕（cliff swallow）的屍體，這種燕子喜好築巢於橋下、陸橋水泥牆面，年復一年的追蹤路殺數量，呈現出從1983年到2012年肇因於撞擊而死的數量顯著減少。
研究數據顯示，西南內布拉斯加州的岩燕路殺數量，隨時間而減少，但岩燕翼長較長的比例較高，且住在路邊的岩燕也有增加的趨勢。
以下為岩燕翼長改變與路殺數量示意圖：
圖A：在研究期30年間，雖然公路附近的岩燕數量呈現增加的趨勢（空心圓、虛線），路殺數（實心圓、實線）卻隨時間而下降。
圖B：依據不同翼長，比較路殺岩燕（實心柱型）與野外族群（灰色柱型）的百分比。可看出的翼長越長，路殺岩燕的數量越多。
圖C：路殺岩燕平均翼長（±標準差）顯著隨時間增加而增加（實心圓、實線），但野外族群的翼長卻隨時間而下降（空心圓、虛線）
圖D：1967~2011年基思村一項繁殖鳥類調查中的岩燕數量年間變化圖，約於此研究開始同時（80年代中期）岩燕開始大量於路邊天橋或橋下水泥牆面築巢，因而增加路殺的機會。雖然數量增加但路殺數卻減少，可能的解釋原一之一便是本研究提出的改變翼長適應環境的結果。
【參考資料】
- 英國獨立報報導
- 文獻刊登網址 http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(13)00194-2
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
