美國一家位於德州朗維尤(Longview)的生態顧問公司,在加州長灘附近進行新的「溼地補償銀行」計畫,希望藉著保護昔日的資產,為將來預做準備。這也是在加州第一次嘗試此種型態溼地補償。
目前,生態地產服務公司(Ecological Land Services)正在長灘北部,州道103外一塊76英畝的土地上展開計畫。補償計畫將會永久保留此區域的原始棲地,以彌補此區域其他部份因開發而受到的棲地切割或損壞。開發者可以向此計畫購買環境信用額度,以對他們開發行為為區域內溼地帶來的破壞進行補償;基本上,所得款項主要是用來保存這76英畝的原始地。
在大部份情況中,溼地補償工作要在開發現地展開,但可能會因為地點或成本等因素而變得不可行。在這樣的情況下,開發者可以轉向區域內獲得州政府或聯邦政府認可的溼地補償銀行取得環境信用額度。
長灘溼地補償銀行在3月間獲得認證,也是加州12個溼地補償銀行中,唯一未受到人類活動干擾的溼地補償銀行。
溼地補償銀行需經由州政府或聯邦政府監管機關的長期觀察。而長灘溼地補償銀行的這塊地,除了圍籬,沒有任何人為入侵跡象,看起來和其它未開發土地一樣,但再靠近一點,生態地產服務公司和監管機關看到了更多。
此處未經開發的區域已被指定為州內第一個保留區型溼地補償銀行(preservation wetland bank),這也意謂此處的主要目標就只是維持現狀。而加州其它溼地補償銀行都是人工創造的溼地,再以所謂的特殊植物及土地管理技術以塑造溼地。加州生態部(Department of Ecology)發言人柯特(Curt Hart)表示,長灘溼地的特別就在於完全未受人為干擾。
在這裡,有為數眾多的海狸族群,甚至部份區域只有用獨木舟才能到達,在森林區更有一對千年雲杉。西雅圖美國陸軍工兵隊(U.S. Army Corps of Engineers)的補償計畫經理指出,「只要來到這裡,看到這一切,你會不由得的讚嘆、敬畏。」
該公司總裁法蘭西斯(Francis Naglich)也表示:「此處現在已永久劃為野生生物保留地。在這裡,不會有伐木行為,也不會變成種植蔓越莓的沼澤,更不會蓋房子。」
法蘭西斯和公司副總裁提摩西(Timothy Haderly)也希望公司的投資能回本,截至目前,包括購地,公司已投資美金30萬元。該公司在6年前由私人地主購得此地。法蘭西斯表示,購地之後,他們觀摩州內其他的溼地補償銀行,從而了解到長灘溼地的潛力。
當初他們並沒有料到要花上5年才能取得補償銀行的指定,但法蘭西斯表示,他們很高興現在終於有所進展了。他們預期2013年夏天就有第一筆的環境信用額度交易。
長灘溼地補償銀行獲得10.92的環境信用額度。雖然尚未確認每額度的價格,但法蘭西斯估計每額度應有美金6.5萬到9萬元的價值。整體來說,其價值是投資金額的2倍,但法蘭西斯提醒,還需要花5到15年才能把所有環境信用額度賣完。
每個開發計畫所需的補償環境信用額度由州政府或聯邦政府決定。法蘭西斯表示,一個非常大型的計畫就可能把長灘溼地的環境信用額度買光,也有可能是許多小型計畫個別購買長灘溼地環境信用額度的一部份。
每筆收入的一部份會轉成基金,以支付此區的長期管理。而當所有的環境信用額度都售出時,土地和基金可能移交給環保團體,在未來進行持續的管理。
溼地補償銀行的成立須受到審查,以確保符合聯邦、州級或當地的準則,另外也需要有一段公眾評論期以收集公眾意見。有疑慮的區域需達到標準才能被指定為溼地銀行,而且要有經核可的規劃與財務保證,確保溼地的建立與維護。溼地建立的地點要設置在對溼地補償銀行有需求的地方。
而當這些目標都符合後,長灘現地還有許多工作要做。舉例而言,要移除好幾卡車的垃圾並加裝圍籬防止日後的隨意傾倒,還有種植香柏。法蘭西斯表示,這種樹據信是當地的原生種,只是在數十年前被砍伐殆盡。另外,為了讓原生植物能生存,需要移除入侵外來種,如(無刺)黑莓和金雀花。這些行動都是在州政府或聯邦政府監管機關的監控下進行。
根據加州政府發佈的訊息,除了符合州政府和聯邦政府標準,生態部官員也希望位在半島區盧米斯湖生態保護區南方的長灘溼地補償銀行,能為整體生態保護措施帶來更大綜效。