夏天，在台灣人的家裏，冷氣無疑是用電最多的電器。根據能源局的統計，一般的住宅一到夏季，平均大約有37.9%的用電，是花在冷氣之上。冷氣的用電之多，就算除以全年12個月，平均也有23.8%的用電來自冷氣，是家庭裏各式電器的第一名。
不過，如果更廣義來看，將用電量、用天然氣量、用液化石油氣量等，統一轉換成「能源使用量」來作比較的話，則製造「冷氣」的能源用量，排行退居第二，排第一的，竟是製造「熱水」!
熱水佔能源需求 排行第一
熱水的需求，一般多為煮沸飲用、或作洗澡洗衣。台灣位屬亞熱帶，理論上對熱水的需求，應遠低於歐美國家；特別是在炎熱的夏季，台灣更具有絕佳的氣候條件，讓製造熱水的能源需求可大幅降低。更重要的是，若在夏季尖峰用電已很緊張的時段，還將寶貴的用電空間，留給可有可無的夏季熱水，無啻是對能源危機毫無認知。
但有哪些作法，是一般民眾立即可行，減少夏季熱水的能耗量呢?
以我自身為例，自去年入夏開始，我就將熱泵熱水器設定的出水溫度，由冬天的55-56度，調降至42-44度，洗澡時只需轉熱水閥，即可有溫水可供洗滌。這個設定溫度的小動作，讓200公升的水減少升溫10度，大幅減少了熱水器的用電量。
順應節氣 調低出水溫度
當然熱泵熱水器在夏天使用時，等於是將冷氣原本要排出的廢熱，回收加熱洗澡水，因此往往會高出溫度設定值。如此一來，配合保溫筒的使用，讓熱泵熱水器在夏季時，單獨啟動製造熱水的機率，其實相當低。
但如果連著幾天沒開冷氣的話，熱泵仍有啟動可能，此時可先將熱泵開啟的時間，設定一天中最熱的時刻製造熱水，約略是下午2-3點左右，則不但從水塔下來的水已被大氣預熱，壓縮機進行熱交換時也比較有效率，能夠再把用電量降低。
如果家裏裝的是傳統的電熱水器，將出水溫度調低，設定在全天最熱的時段加熱，同樣也都與熱泵熱水器一樣，具有節能效果。若是使用瓦斯熱水器，也可以將火力作一調整，通常熱水器的說明書上，多半會建議如何因應節令，來作瓦斯熱水器的火力調校。
至於太陽能熱水器，台灣的夏季幾乎可100%利用太陽熱能，可謂中南部透天厝加熱洗澡水的節能首選。
講完了洗澡水，另一個台灣人需要的熱水，則是熱開水的需求。
一般的學校或是辦公室，多會普設開飲機供學生或同仁取用；時序進入夏季，熱水的需求雖然減少，但卻很少有管理者會去動開飲機。少人用固然讓開飲機加熱的機會變少，但相對地待機電力佔比就會提高，仍有空間可以作節能。
善用保溫熱水瓶 砍煮水用電
以我自己的經驗，目前辦公室為減少煮開水的用電量，是先將自來水用熱水壺燒開後，再裝進不插電的保溫瓶供同事取用。以辦公室的熱水用量，大約一天要燒三次左右，需要用熱水時才燒水，完全不需待機電力。
不過，若是辦公室人多的話，這種方法可能會累死庶務單位。因此，夏天時若適時關掉幾台開飲機，在熱水需求下降的同時，讓每一台開飲機獲得最有效的利用，就像是冬天用電需求較少，發電廠就有機會可以歲修一樣，降低不必要的保溫熱水用電。
最後，家戶裏另一種熱水的形式，則是每晚餐桌上的那一鍋熱湯，這在能源局的調查之中，歸類於佔15%家戶能源使用的「烹調」類。雖然夏天對熱湯的需求量降低，但對甜品的需求卻又增加，特別是夏季的甜湯底仍都必須要先煮沸，放涼後又要放入冰箱冷藏，裝碗時又要再加入冰塊，總耗能並不比冬天的熱湯低。
因此，善用悶燒鍋延長湯品煮沸的熱度，減少加熱燉煮的時間，讓原不易煮爛的豆子等食材，不用消耗太多能源就能變軟，這或許是一種方法。而在網路上就買得到的太陽能鍋，利用聚光加熱的方式煮綠豆湯，則是另外一種節能煮湯的好方法。只要不趕時間，又有空間可以架設太陽鍋，這其實也別有一番風味。
在溼漉漉的台灣夏天，如果冷氣的用電是無可避免，至少可以藉機把熱水的能源用量，有意識地強制降低。因應四時變化來作節能規劃，或許是另一種讓減碳行為，能永續進行的重要關鍵。
※ 本文轉載自低碳生活部落格，本文改寫自同名文章，發表於2013.06出刊的《綠雜誌》第22期
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《擰乾房子 有更節能的選擇》張楊乾 2013.01.02 低碳生活部落格《洗場低碳的熱水澡》張楊乾 2012.10.18 低碳生活部落格
- 能源局 2010 《台灣地區住宅部門能源消費狀況調查》
