日本原子能規制委員會21日上調東京電力福島第一核電站核污水泄漏事故等級，至國際核能事故分級表3級，這意味著出現了重大異常情況。國際原子能機構對此表示高度關注，日本鄰國要求日方給予解釋。分析人士稱，環境、食物、旅遊等都可能因核污水受到影響。
國際核能事故分級表共分8級，嚴重程度從0到7依次增加。2011年東日本大地震後發生的核事故被評估為最嚴重的7級。東電19日稱，福島核電站地上儲罐被發現泄漏污水至少120公升，當時規制委將事故級別定為「1級」（異常）。東電20日將泄漏量修正為300噸，推算顯示，其中含有的放射性物質嚴重超標，規制委隨即調整判定結果。
核污水泄漏引起外界關注。英國《衛報》21日稱，污水泄漏事件不僅再次點燃日本民眾的怒火，還引發鄰國憂慮。韓國第二大航空公司——韓亞航空公司表示，出于對放射危害的考慮，將取消10月從首爾往返福島的航班。英國《獨立報》20日援引專家的意見稱，日本政府一直低估清理、停運福島核電站要付出的代價及復雜性，東電從頭至尾都在隱瞞問題的嚴重性。
核污水泄漏事件已由日本的國內問題上升至外交高度。韓國政府就受污染附近海域和漁場造成的影響表達關切。韓國外交部發言人20日證實，韓國已要求日本政府就泄漏入太平洋的核污水事件進行解釋，「這是有史以來的首例，日方要將相關信息對全世界公開。」
路透社20日稱，東電因缺乏災難預警能力、試圖掩蓋核電站事故的嚴重性廣受批判。連月來，福島核電站接連發生斷電以及其他故障。很多專家對東電是否具備清理放射性物質的能力表示懷疑。據稱，為追趕清理進度，東電使用了一種易于組裝的污水儲罐，這種容器不夠結實。
僅管日本首相安倍晉三已表示將以多種途徑、最快速度和最有效的方法解決這一危機，但專家表示，無論從技術手段上還是從政治角度上看，想解決福島受核污染的劇毒水問題都不是一件易事。
