聯合國最高決策機構「聯合國大會」（General Assembly）三年前宣布2013年為「國際水合作年」（International Year of Water Cooperation，IYWC）時，已意識到競爭這個世界上最重要的有限資源之一，極有可能引發長年衝突。
斯德哥爾摩國際水資源學會（Stockholm International Water Institute，SIWI）便跟上聯合國的腳步，在今年九月初於瑞典首都舉辦第23屆為期一週的國際會議，共有2500多人參與，主題便是「水資源合作：建立夥伴關係」。
水資源管理有助合作
SIWI表示，「如果要成功共享與管理我們最寶貴的水資源，各國之間的合作是至關重要的。」SIWI指出，依賴專家並不能解決水源議題。「我們必須與水務部門以外的機構合作，必須促進各種決策機構之間以及私人、政府和民間部門的合作，同時也需要研究人員、政策制訂和執行人員的合作。」
SIWI並在9月2日發表一份題為《為了明智用水的世界合作：永續發展的夥伴關係》（Cooperation for a Water Wise World: Partnerships for Sustainable Development）的報告。SIWI的執行長霍姆格倫（Torgny Holmgren）樂觀表示，從歷史角度來看，水資源往往促成了合作，而非紛爭。他指出過去50年裡，有將近2000次跨流域的互動，其中僅有七次涉及暴力，而有70%是合作關係。
霍姆格倫過去曾任瑞典大使暨外交部政策發展局長。他認為，未來的情勢很大程度上取決於我們處理水源需求挑戰的能力。霍姆格倫指出，「唯有透過良好與前瞻性的夥伴關係，我們才可能達成明智用水世界的目標。」
總部設在巴黎的聯合國教科文組織（Educational, Scientific and Cultural Organisation，UNESCO）負責監督IYWC的活動，其總幹事博科娃（Irina Bokova）也指出，許多例子顯示跨界水域是合作而非衝突的來源。她去年三月時表示，在1820~2007年間共簽署了近450份國際水域協議，其中逾90份協議是為了幫助非洲大陸國家管理並共享水源流域。
水資源管理亦可釀衝突
現今和過去的水資源衝突與海洋爭端，已引起國家之間的對抗，包括以色列和約旦、印度和巴基斯坦、埃及和衣索比亞、巴勒斯坦和以色列，玻利維亞、秘魯和智利。「如果我們能提高水資源的生產力，就能騰出水資源以保護環境，從而確保水源供應的永續性，也能供給新的使用者或新用途，這樣比較容易形成合作。」霍姆格倫說，「如果我們無法管理需求，那麼水源管理便成為零和的行動，將很難避免衝突。」
總部設於英國倫敦的水援助組織（WaterAid）指出，全世界將近7億6800萬人無法安全用水，也就是每八個人就有一個人使用不安全的水。大約25億人（約佔世界人口39%）生活在沒有衛生設施的環境。對於可預見的未來，美國情報體系（U.S. intelligence community）早已描繪一個嚴峻的情況：種族衝突、地區緊張局勢和政治不穩定，甚至大規模屠殺。
一份去年公佈的國家情報評估，未來10年中「許多對美國而言很重要的國家，幾乎確定會遭遇水源問題，包括水源短缺、水質差或洪水，這將帶來政局不穩定的風險，也增加地區緊張的局勢。」聯合國副秘書長揚艾里亞森（Jan Eliasson）表示，在一個世界人口增長、國家內部和國家之間面臨水資源的壓力下，良好和公平的水源管理「是一項艱鉅的任務，但顯然是勢在必行，我們沒有時間浪費了。」
他也警告，水質在很大程度上仍未能滿足世界衛生組織（WHO）的基本標準。水質難以改善的主因之一是缺乏衛生設施。艾里亞森指出，改善衛生設施目標是千禧年發展目標裡進度最慢的一個，目前世界超過25億人沒有足夠的衛生設施，這相當是1/3以上的人口。
水源永續列聯合國千禧年發展目標
聯合國千禧年發展目標（Millennium Development Goals）的最後期限是即將到來的2015年。自從2000年通過千禧年發展目標以來，全球貧窮比例已經減少了一半，也改善了貧民窟裡兩億名居民的生活，兒童入學率也大幅提升。艾里亞森提到，「去年我們也宣布達到全球獲取改善水源的目標。」
聯合國目前正在討論2015年後的發展議程，被問及是否應該將水源和衛生設施獨立作為擬定中的永續發展目標（Sustainable Development Goals）之一，霍姆格倫回應：「我認為我們需要一個專門的水資源永續發展目標，同時強調水資源管理的生產與保護，以及水資源和衛生設施的永續性。」此外他也強調，不論是在水資源目標或是其他的目標，都必須提及水源、食物、能源、安全、生物多樣性和其他相關議題彼此之間的密切關聯性。
【參考資料】
- IPS（2013年9月2日），Water Scarcity Could Drive Conflict or Cooperation
