美國各州幾年來，因石棉會導致肺癌而引發的「恐石棉症」掀起「拆屋風」狂飆，已經逐漸接近「颱風過境」。美國環境保護署目前宣布全面禁止使用以石棉材料作為建材，可視為美方針對石棉汙染防治的行動中，從「破壞性」踏入「建設性」的一個關鍵。國內石棉公害問題卻才停在「風雨欲來」。
石棉致癌的流行病學研究都是科學家得自職業病的觀察。根據美國職業病有關文獻的記載，長期在石棉廣佈的工作環境下工作的人，20%至25%的工人可能會得肺癌，7%至10%的工人會得間皮瘤、8%至9的工人會得胃腸道癌症。
致病的時間從15年至50年不等，而且劑量未短，意思是沒有所謂的安全限量。這也是為什麼，美國對石棉致癌的關心，從單純職業病問題轉向大眾健康憂慮的主因。
石棉到底是怎樣使人致癌，假說、理論很多，卻還沒有大家共同認同的理論。單從流行病學的關係，已使美國政府頗感事態嚴重。尤其中小學的教室與活動空閒建築材30年來大量使用石棉，目前已多有風化脫落石棉纖維懸浮問題，更引起學生家長恐慌，對年僅10歲的小孩而言，14年至50年約石棉致癌潛伏期，確是個重大威脅。
石棉纖維和肺癌問的相關性，近年來愈來愈緊迫，尤其當醫界提出「即使只吸入一根石棉纖維也可能在數年後引起肺癌」的說法後，「恐石棉症」的流行達到最高點，大家紛紛找專家勘測自己的住宅是否有石棉存在，對於公共建築物，尤其像小學，更是組成專門委員會來研究對策。去年，紐澤西州一所小學拆除時，學校停課了一段時間，附近居民疏散，電視還給予實況轉播，畫面上出現拆除人員全副武裝穿戴隔離衣帽的戒備鏡頭。
美國環境保護局在1984年3月還向3家在新罕布什爾的學校開刀，因為他們未遵守學校處理石棉問題的有關環保法律。罰款高達2萬4000美元。
1984年12月，哥倫比亞特區向石棉業者提出4億美元訴訟，要他們搬走城內大廈裏所有的石棉材。1985年1月，維琴尼亞州政府宣布要花費百萬美元，拆除3棟公共建築物內的石棉建材，雖然目前這些建築物內的石棉還未發生「任何危險」。
美國房子木造的多，說拆就拆比較「方便」，而且社會普遍關切石棉公害問題，也讓反石棉汙染的工作進行順利。臺灣民眾目前對石棉仍處於無知狀態，有時甚至表現出十分「勇敢」的作風，是十分值得憂慮的事。
國內一些時常進石棉工廠的學者或檢查員，看到石棉纖維在廠裏空氣中飛，工廠四周一座座小山的石棉堆，勞工常一點也不知道，他們的生命飽受威脅，這種現象讓學者感到相當沈痛。
衛生署環境保護局一位官員在看過後，從此不敢再進入廠內；省工礦檢查會一位檢查員說：「進石棉工廠，心裏總是毛毛的，職務所在又不能沒有冒險的勇氣。」
一位檢查員說：「難道中國人已練成『金鐘罩』、『鐵布衫』而百毒不侵？還是外國人比較怕死而我們中國人不怕死？」
國內的石棉問題，到底已擴大到什麼程度，是亟需查明的問題。許多石棉工廠內的空氣、飲水已經證實含高量石棉纖維，甚至對工廠附近的居民構成危害。臺大公衛系副教授林宜長即擔心這些汙染源排放的石棉，對下游的水源也連成極不利影響。最急迫應該調查清楚的是與大眾生活息息相關的石棉用途，到底已發生什麼樣的狀況。日常生活中一些食物、酒、藥品、針劑中有些可能含有石棉，林宜長指出，食品與藥品的處理過程中有時會加入滑石粉，而不純的滑石粉稱與石棉中的透閃石共存，因而造成石棉汙染；另外製作針劑或藥品或酒時常使用過濾器，而過濾器有許多以石棉為材料，石棉有脫落可能。都是第一優先要關心的問題。
對石棉職業病的關心，終日暴露在含有大量石棉纖維環境中的工人，國內還停留在「零保護」的狀況下；而對大眾有健康威脅的「石棉入侵」生活圈問題，國內也僅止於表面性的瞭解。在環境保護聲勢高漲的現狀下，社會與有關當局對這此「惡名昭彰」的石棉竟如此「無知」，如此「容忍」，是十分值得趕快檢討的課題。
原載民國75年1月27日聯合報第3版
※ 本文轉載自《另一個公害現場》
