加拿大卑詩省大學（UBC）一位專長為林下地植群的森林教授Suzanne Simard，她的研究顯示樹木和植物確實有某種溝通的方式，特別是靠地下的菌類（fungi）組成跨距的聯結網絡，達到分享資源、互助並幫助對方存活下去的功能。
早在16年前，Simard就在《自然》（Nature）發表樹木之間透過菌根傳遞二氧化碳的研究論文，之後持續探索菌根在森林裡扮演的傳遞角色。最近，Simard透過網路媒體的影像再一次解說她的研究：
她說，在林下可以常見樹木的根四處發散，附近一些腐化的根端即為菌類植群所分需的養分物質（腐植質）。而樹可以感覺到所釋放出來的碳，碳經由根部組織送達給菌類；在樹的外皮組織跟菌類組織之間存在一個介面，讓兩者之間形成一種交換關係。
因此，Simard解釋，我們可以看到二氧化碳從一棵樹經過一群群的菌類，最後移動到幾公尺外的另外一棵樹，這是傳送碳及氮給需要的植群。
Simard發現，菌根的網絡非常巨大，遍佈整個加拿大森林，每一棵樹都和數十棵樹相連，相距離起碼可到30公尺遠。
森林中的「母樹」
就像〈阿凡達〉電影中潘朵拉星球上的生命樹一樣，Simard指出，森林中那些較老、較高大的樹會成為「母樹」（mother tree）。這些母樹會透過菌根網絡與小樹聯結，並管理整個植群的資源。她的研究顯示，如果砍倒母樹，其他小樹的存活率將大受影響。
Simard以影片中一棵500歲的道格拉斯杉為例，說明這麼大的樹一定有許多連結的網路，彷彿是森林的主角，它與四周的樹（就算是不同種類）有傳達訊息的橋樑和網路，這是個複雜的溝通系統，菌類也扮演了角色。
某種程度來說，這很像人類的神經系統傳達訊息給大腦的機制──有實質與非實質的連結，因為神經系統會來回傳達訊息；Simard說，在森林也是一樣，這樣的訊息傳遞造就了不同的森林生態系，不同的森林構造產生了不同的森林與生物多樣性。這樣的多樣性讓森林有所彈性在遭受到危難時（如火災、蟲害、暴風雨），生態系內無論如何都會有存活的物種，不會全軍覆沒。
不要砍倒大樹 不要翻耕
「母樹」的概念，意味著人們不論林業或農業活動的方式都要有所調整，例如，砍樹至少要留下「母樹」，有助於其他樹苗重新生長；農業上也是，若不翻耕，便能留下完整不受干擾的菌根系統，有助提升整個植群的抗病、吸收水分與養分的能力。例如，中國華南農業大學教授曾任森多年前曾以番茄植株做研究，他發現有菌根相聯的植株，抵抗枯萎病的能力較佳，病徵較輕微，也較有辦法啟動防禦基因和酵素。
Simard也批評，有些我們對森林的利用方式及作法，完全沒有考量這些母樹的角色，也沒有考量到這些角色的傳承。 我們將死掉的樹木直接砍掉清除，並未給他們回到森林植群的機會。其實這些死掉的樹木在完全腐爛前，會將資源交給還活著的樹，彷彿是一種傳承，會一代代得傳 下去──如果我們讓他有機會的話！
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【參考資料】
- Truth Seeker Daily（2013年12月1日），Trees Communicate With One Another, Connected by Fungi
- Ecology Global Network （2012年10月8日），“Mother Trees” Use Fungal Communication Systems to Preserve Forests
- New Scientist（2010年11月12日），Fungal threads are the internet of the plant world
- Forest Ecology and Management（2009年5月1日），The foundational role of mycorrhizal networks in self-organization of interior Douglas-fir forests
- Nature（1997年8月7日），Net transfer of carbon between ectomycorrhizal tree species in the field
