澳洲環境部和大堡礁海洋公園管理局（Great Barrier Reef Marine Park Authority，GBRMPA）1月底批准，擴建艾博特角港（Abbot Point）時產生的300萬立方公尺泥沙，得以傾倒在大堡礁附近水域。
大堡礁是世界最知名的自然景觀之一，同時也在澳洲最忙碌的煤船運輸路線上。環保團體擔憂，港口擴建工程將嚴重威脅大堡礁生態，並可能因此遭聯合國世界遺產委員會（UNESCO）「降級」，改列瀕危等級；不過澳洲當局並不這麼認為。
世界最大煤出口港 vs. 世界最大珊瑚礁群
艾博特角港的擴建計畫已醞釀數年，為供應中國和印度市場，澳洲昆士蘭省的液化天然氣和煤礦出口量正大幅上升；一旦港口擴建完成，澳洲的煤出口量有望從去年的2億4千萬公噸增至2030年的7億8千7百萬公噸，屆時艾博特角港也將成為世界最大煤炭出口港。
不過，在大堡礁附近傾倒工程廢砂，引發了環保人士的憤怒。事件當周，大堡礁海洋公園管理局的官方臉書就遭大量留言轟炸，網友紛紛抨擊大堡礁保育屈服於政治壓力。該機構的董事會成員也遭懷疑與煤礦公司有利益往來，正接受調查中。
WWF的大堡礁計畫負責人Richard Leck說：「對大堡礁和關心這片的人們來說，這是非常哀傷的一天。大堡礁海洋公園管理局的工作應是好好守護大堡礁，而不是摧毀它。」
聯合國：大堡礁世界遺產恐降為瀕危級別
聯合國教科文組織世界遺產委員會2012年便警告，大堡礁可能受到航運噪音、海底建設和聲納探測的衝擊，若缺乏有效的保護計畫，大堡礁將被列入瀕危世界遺產列表。據法新社報導，UNESCO對澳洲當局下達了提出改善計畫的期限，已在本月到期。
傾倒廢土計畫敲定的隔天，澳洲當局即向世界遺產委員會提出改善報告，包括2050年前永續發展計畫、水質監測和昆士蘭港計劃草案等解決方案，避免降級後危及觀光產業。澳洲環境部長Greg Hunt更承諾將實施「史上最嚴格的保護措施」。
澳當局：難以兼顧 珊瑚礁也要適應工業區
不過報告同時指出，除了部分受損的沿海地區，大堡礁生態系大致仍完好無缺。報告並把威脅主因歸咎於氣候變遷和極端氣候災難、農地和林地開墾所致的養分流失，以及棘冠海星的數量大增。港口建設、疏浚工程等其他污染原因，反而被歸類為「較為次要」。
根據中國時報的引述，大堡礁海洋公園管理局局長Russell Reichelt對此回應：「決策的出發點是讓珊瑚礁在工業發展區內持續生存。」澳洲環境部長Greg Hunt則表示，政府僅能盡力將造成的環境傷害降至最低。他說：「國際已接受傾倒廢砂的決定，且對每一屆政府而言，保護大堡礁是永遠的任務，沒有人會鬆懈，因此這些珊瑚礁絕不可能被評為瀕危。」
澳洲珊瑚礁學會（Australian Coral Reef Society）主席Peter Mumby教授表示，這份改善報告低估了工業發展的威脅性。他說，開發已在進行，每年可能為附近水域帶來1千4百萬噸的有害砂土。
州政府：廢砂是自然物質 環團：漏油風險仍高
港口公司執行長Brad Fish說明，這些砂土均經過測試，不會危害大堡礁生態。他說：「這些砂土完全是天然成分，本來就屬於海床，我們只是從另一地搬運到這邊而已。」批准此計畫的大堡礁海洋公園管理局也說，傾倒沉積淤泥的地點位在艾博特角港東北東方大約25公里處，當地海床並沒有珊瑚和海草，且傾倒作業將會依照嚴格的環保條件來進行。
保育人士認為，對已經極為脆弱的珊瑚礁來說，光是港口的疏浚作業就可能形成致命的威脅。另外，砂土也會阻擋陽光，危害珊瑚和海草；日漸頻繁的航運也增加了漏油等事故發生的風險。
不過，昆士蘭省首長Campbell Newman也承認，政府會保護環境，但不可能以全省的經濟為代價。他說：「煤炭經濟佔了很大比重，如果要有良善的醫院、學校和警力，我們都要試著理解這個決定。」
【參考資料】
- The Sydney Morning Herald（2014年2月3日），Great Barrier Reef not in danger, says government report to United Nations
- Al Jazeera America（2014年1月31日），Australia approves Barrier Reef dumping plan
- Brisbane times（2014年2月4日），Great Barrier Reef on brink of devastation in relentless quest for coal
