蘇塞克斯大學（Sussex University）的授粉專家戴夫．高爾遜說，濫用農藥的程度會讓所有人吃驚。
也許是我太天真了，當我發現英國典型的農田裡用了多少化學藥液時，我大吃了一驚。那時我們正在調查英國境內農藥對蜜蜂的影響，考察了25塊於2012～2013生長季節種植冬油菜或冬小麥的田地。每塊田的農藥施用名單都長得嚇人。
這些都是很普通的農場，不特別密集，地處蘇塞克斯郡南唐斯丘陵的邊緣，這一帶群山逶迤、灌木叢生、森林繁茂，一派美麗的英格蘭田園風光──英國偉大的風景畫家康斯太勃爾一定會喜歡這裡的。但讓我們從蜜蜂的角度，而不是用畫家的眼睛看看這裡吧。
化學藥品輪番轟炸
讓我們來看看一塊很典型的田地。夏末時節，這裡會播種下油菜籽種子（蜜蜂會應季採食其花粉花蜜），拌種時加入了賽速安殺蟲劑（Thiamethoxam）。賽速安是一種新菸鹼類殺蟲劑，對蜜蜂而言是劇毒。植物吸收賽速安後，蜜蜂採集的花粉花蜜中可檢測出這種殺蟲劑。
11月，儘管人們認為新菸鹼類拌種劑會保護油菜，但還是會噴灑另一種殺蟲劑「甘道夫」，名字很討喜。這位聰明的「老巫師」可能會造成哪些危害呢？甘道夫含有高效氟氯氰菊酯，一種擬除蟲菊酯。擬除蟲菊酯對蜜蜂和其他昆蟲來說是劇毒──那是當然，它們是職業昆蟲殺手嘛。但因為11月的時候應該不會有蜜蜂，所以甘道夫也應該不會造成什麼麻煩。
接下來到了5月油菜開花的季節，油菜上噴灑了另一種菊酯類農藥──順式氯氰菊酯。僅僅幾週後，只是為了保險起見，另外3種擬除蟲菊酯又轟炸了這些作物──可謂真正的雙保險。是啊，可以用3種的時候為什麼要用1種呢？就在這樣的情況下（比往年晚一些），油菜仍然開花，花上爬滿了覓食的大黃蜂、食蚜蠅虻等傳粉昆蟲。
冬夏之間，除草劑、殺菌劑、殺軟體動物劑、化肥等一共22種不同的化學品，會綜合起來攻擊油菜。它們大多數對蜜蜂來說有微弱毒性，但其中一些，如殺菌劑（去甲基化抑制或DMI殺真菌劑），已知會與類尼古丁和除蟲菊精類產生相互作用，增加其對蜜蜂的毒性。
所以，當這一年最後一輪使用的化學混合罐中，加進了殺菌劑丙硫菌唑（Prothioconazole），任何一隻覓食的蜜蜂都將會同時衝進三種擬除蟲菊酯組成的「槍林彈雨」中，接觸從種皮進到花蜜和花粉中的賽速安，還要面對能夠放大這些化學品毒性的殺菌劑。
實驗室無法掌握的未知因素
我們並不確定這會產生什麼樣的影響。安全試驗通常的做法是讓試驗昆蟲一次接觸一種化學品，時間一般只有兩天，而在現實中，它們一生都長期接觸多種農藥。
蜜蜂還飛舞在農田中，可見它們是非常堅忍的，但我們不知道其他傳粉昆蟲或野生動物會受到怎樣的影響。搞農藥的人告訴我們一切都很好，他們也告訴我們、同時勸告農民種植莊稼時用這些農藥是必要的，不用的話糧食產量會大幅下降。我對此表示懷疑。我們真的希望這樣管理農村嗎？我們真的想吃用這種方式生產出來的食物嗎？
50年前，瑞秋·卡森的著作《寂靜的春天》描寫了因依賴農藥導致的環境破壞，這些農藥中就包括使農場工人中毒、現在許多發達國家禁用的DDT殺蟲劑。而新方法「病蟲害綜合防治」（IPM）出現了。其更關乎哲學而非技術，目標是以許多方式解決害蟲問題，例如使用抗病蟲品種、輪作、種植誘蟲作物、利用害蟲天敵等。只有當這些方法都無效，而且害蟲數量多到造成明顯的經濟損失時，才使用殺蟲劑。
從彼時至今，每個人都認為這才是最好、最可持續的方法。不過，當各種IPM應用於一些小規模的園藝作物時，主流耕作農業卻已忘了它。我們為什麼倒退了？為什麼又要預防性地使用幾十種有毒化學品呢？
負面消息
很多人把責任歸咎於政府。英國曾有許多研究作物的實驗農場，獲得了國家資助；還曾有獨立的農業諮詢服務處──如今這些幾乎都賣光了。病蟲害綜合防治研究得不到資助，農藥行業反而獲得了研究經費。現在，提供農民建議的農學家中，75%為農化公司效力。所以農民會大量使用農藥也就不足為奇了。
預防性地使用農藥是用來對付「萬一」會出現的害蟲，而不是對付「已經」出現的害蟲，之所以不這麼做，其中一個主因是害蟲很快就會出現抗藥性，最終使殺蟲劑變得毫無用處。對農藥行業來說，「過度使用」看起來似乎是個愚蠢策略。但事實或許並非如此。每種新化合物都是由其開發公司獨家製造並銷售的，數年後專有權就到期了，此時任何人都可以製造這種化合物。價格下降，利潤母公司的利潤也下降──因此農藥無效並沒那麼要緊。事實上，如果此期間他們已開發出了新產品，這種情況然反而對他們有利。但從另一方面看來，這對農民可不太好，他們必須高價購買每一代新產品。
於是我們難免會得出這樣的結論：目前的耕作方法不是為了造福農民──他們購買昂貴的殺蟲劑簡直就是被敲竹槓；也不是為了造福消費者──他們買的是又貴又滿是農藥的食物；更不是為了造福環境──化學品「雞尾酒」正在不斷污染環境。除了讓農化公司的利益最大化之外，真不知這麼做還能有什麼好處？
