最新的大型海床科學調查，竟在歐洲海域最深處發現瓶罐、塑膠袋、漁網和其他人類製造的垃圾。意外繪製大西洋、北極海和地中海垃圾地圖，揭露深海垃圾汙染的嚴重性。
人類垃圾廣布海洋 比想像中更遠
科學家用錄影和拖網調查方法，在大西洋、北極海和地中海35米至4.5公里深處取得近600件樣本，發現地中海的每一處研究地點都有人類垃圾，甚至遍佈歐洲大陸棚到大西洋中洋脊，距離陸地約2000公里。
塑膠是海床上最常見的垃圾類型，佔41%；漁業相關垃圾（棄置漁網和釣魚線）佔34％，其他包括玻璃、金屬、木頭、紙、紙板、衣服、陶器和不明材料。
人類開發逐漸深入歐洲深海海床，才知道原來人類垃圾的遍佈範圍遠比過去想的遠。過去曾有個別研究用拖網計算特定海域垃圾量，也有科學家用遙控移動設備研究垃圾型態，而此研究是第一個針對不同海中環境地理和深度位置，分析垃圾分布和垃圾量的研究。
這項有15個歐洲組織參與的國際性研究發現，垃圾堆積密度最高處是深海峽谷，密度最低處是大陸棚和中洋脊。
垃圾棄置和堆積是海洋汙染問題中惡化速度最快的，每年據估計有640萬噸垃圾進入海洋，威脅全球海洋健康。
塑膠垃圾比例最高 順海底峽谷前進更深處
塑膠是目前佔比最高的垃圾，釋出可能導致海洋動物死亡的有毒化學物質，並分解成全球數量最多的固體垃圾型態──「塑膠微粒」。科學界已經發現塑膠汙染會影響海洋微生物的行為模式。
除了可見的海洋汙染影響，垃圾也會被許多海洋生物誤食。被棄置海洋的「幽靈魚網」對海洋哺乳動物、海龜、鳥和珊瑚來說都是嚴重的威脅。漂浮在海面的垃圾也會促使外來物種遷徙到新棲地。
研究亦顯示，塑膠等物質能從海岸和陸地沿著大陸棚和斜坡被帶往深海。
Southampton國家海洋研究中心海底棲地製圖團隊主持人Veerle Huvenne博士表示，「海底峽谷是淺海岸和深海的主要連通道。靠近主要海岸城市的海底峽谷，如葡萄牙外海的里斯本峽谷或巴塞隆納外海的布拉內斯峽谷，能如漏斗般將垃圾帶往4500公尺甚至更深處。」
