英國南安普敦大學的最新研究發現，深海魚每年可吸收、儲存英國和愛爾蘭附近海水表面超過1百萬噸的二氧化碳。此天然的碳捕捉和儲存機制，價值約為每年高達1千萬歐元的碳權。
捕食大陸斜坡海洋生物 深海魚將碳永埋海底
南安普敦大學和愛爾蘭海洋研究所研究人員用最新生化追蹤技術，拼湊出深海魚的攝食習慣，發現了生活在英國周圍深海的魚類，扮演了將碳從海水表面帶往海床的重要角色。
原本科學家假設，深海魚全依賴來自海水表層的的粒子作為能量來源，不會往上移動至海水表面。不過研究人員發現，超過半數的底棲性魚類，其實依靠著水母、頭足類和小型魚類從海水表面帶下來到大陸斜坡的能量維生，而非沉積的養分粒子。
大陸斜坡其實有著豐富多樣的生態系統，許多動物每天晚上垂直往上移動到水面覓食，將養份帶至大陸斜坡。而在大陸斜坡的半山腰處，動物豐富程度和生物質量可達全球高峰，原因就在於這裡垂直移動的海洋生物，最容易被棲息在海底或接近深海的魚類所捕食，牠們體內的碳也就隨之留在海床。深海的底棲性魚類也因而具有碳捕捉和儲存的功能。
同位素推估碳捕捉量 深海開發更需考量生態價值
研究主要作者、南安普敦大學Clive Trueman博士說：「隨著漁業、能源開採和採礦延伸到更深的水域，我們所不熟悉的罕見深海魚其實更顯重要。我們必須認識並且珍惜這些生態系統的服務，才能在深海開發食物來源、能源或礦藏時做出適當決策。」
瞭解棲息在海平面下1公里以上的動物相當困難，在西愛爾蘭大陸坡500~1800公尺處，愛爾蘭海洋研究所以跨領域研究船「塞爾特開發者號」（RV Celtic Explorer）捕捉樣本，並測量樣本魚類肌肉中的碳和氮同位素。
同位素的些微不同，表示碳和氮在魚體內代謝的速度不同，藉此推導出大陸斜坡生態系的食物鏈關係。研究人員還可測量出最常見物種體內的同位素，推估深海魚類捕捉和儲存的碳量。
【參考資料】
- University of Southampton（2014年6月4日），Deep sea fish remove one million tonnes of CO2 every year from UK and Irish waters
- livescience（2014年6月4日），A New Reason to Love Bottom Feeders: They Suck Up Carbon
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
