日本高級官員今天說，如果國際捕鯨談判取得進展，日本停止在南極海域獵捕座頭鯨的行動將延長一年。

由於澳洲等國強烈抗議，日本去年停止展開獵捕座頭鯨的計畫，為四十年來首次。

日本首席談判代表森下丈二說，如果國際捕鯨委員會出現進展的跡象，日方願意暫停獵捕座頭鯨，藉此與委員會現任主席合作。

森下召開記者會說：「我猜，最後決議要到最後一刻才能決定。但是，國際捕鯨委員會正在取得進展，所以我認為相同的情勢將出現在未來的研究季。」

據報導，委員會現任主席，美國籍的霍加斯呼籲日方延長一年停捕座頭鯨，避免在已相當分歧的委員會中，再度引發不和。

一直堅持捕鯨而頻遭動物保育團體抗議的日本，終於向國際壓力低頭，日本內閣官房長官町村信孝21日宣布，由於澳洲等國家表達強烈抗議後，日本已放棄捕殺50頭座頭鯨的計畫。不過，日本仍將繼續進行在南極的捕鯨行動，並打算獵殺近千頭其他種類鯨魚，其中大部分為小鬚鯨。。

町村指出，日本和澳洲在鯨魚議題上存在著文化差異，不過日本希望維持與澳洲的友好關係。自陸克文政府上台之後，澳洲已對日本的捕鯨行動加強施壓。町村說：「澳洲人認為鯨魚非常友善，這是我無法理解的，不過他們顯然為每頭鯨魚取了名字，澳洲民眾對鯨魚有很強烈的感情。」

但他否認日本是因為澳洲反對才讓步。他表示，日本是與國際捕鯨委員會主席進行磋商後，才做出這項決定。

日本捕鯨船隊的4艘漁船18日自下關港出發，準備前往南極洲附近海域捕殺1000多頭鯨魚，包括50頭瀕危的座頭鯨。 這是1960年代至今，日本捕鯨船隊首次出海捕殺座頭鯨，也是規模最大的一次。日本以科學研究為名捕鯨，仍然受到各國強力反對，一艘抗議船隻並在下關港附近海域等候。另外兩艘觀測船已在前往南太平洋的途中。

除50頭座頭鯨，船隊另將捕殺935頭小鬚鯨及50頭長鬚鯨。日本政府表示，這是日本歷來規模最大的科研捕鯨作業，事前並已徵得國際捕鯨委員會（IWC）的同意。捕鯨船隊的工作母船日新丸排水量8000多噸，全部捕鯨作業將持續至2008年4月。

「晨曦公主號」豪華遊輪涉嫌於2001年7月間，在美國阿拉斯加州冰河灣國家公園水域撞死一隻懷孕的座頭鯨。船公司公主遊輪公司29日坦承當時晨曦公主號未能保持緩慢且安全的速度航行，被阿拉斯加州安克拉治美國聯邦地區法院判處20萬美元最高額罰鍰，並賠償非營利組織國家公園基金會55萬美元，做為冰河灣國家公園保育之用。

這頭慘死的座頭鯨身長13.5公尺，在阿拉斯加東南方的冰河灣享有盛名，自從1975年被生物學家發現之後，就一直在這裡出沒，並被暱稱為「白雪」。船公司坦承旗下的一艘遊輪在當天兩條座頭鯨接近時，不小心開太快，觸犯「美國海洋哺乳類動物保護法」和「美國瀕危物種法」。

紐西蘭北島在11月11、12日48小時內，有上百條鯨魚衝上海灘自殺，其中雖有一半被設法救回海上，但是仍有54條擱淺，瀕臨死亡邊緣。奧克蘭以北100多公里處的黃加里海邊一帶100多條座頭鯨，突然紛紛游上沙灘，擱淺自殺。當地民眾主動協助生態保育人員，2天內先後把73條鯨魚送回大海。但是最後清點各海灘，總共有54條鯨魚不是已經死亡，就是奄奄一息。

這些鯨魚為什麼選在那兩天集體自殺，原因仍不明卻，專家猜測可能是逃避最近附近海上的風浪。生態保育直升機跟蹤救回大海的鯨魚，發現牠們集體游向幾千公里外的澳洲大堡礁。