日本高級官員今天說，如果國際捕鯨談判取得進展，日本停止在南極海域獵捕座頭鯨的行動將延長一年。

由於澳洲等國強烈抗議，日本去年停止展開獵捕座頭鯨的計畫，為四十年來首次。

日本首席談判代表森下丈二說，如果國際捕鯨委員會出現進展的跡象，日方願意暫停獵捕座頭鯨，藉此與委員會現任主席合作。

森下召開記者會說：「我猜，最後決議要到最後一刻才能決定。但是，國際捕鯨委員會正在取得進展，所以我認為相同的情勢將出現在未來的研究季。」

據報導，委員會現任主席，美國籍的霍加斯呼籲日方延長一年停捕座頭鯨，避免在已相當分歧的委員會中，再度引發不和。

反捕鯨活動人士3日在南極海域與日本的捕鯨船發生衝突，東京政府為此向澳洲政府提出外交抗議，澳洲則譴責保育組織的行為。立場強硬的環保組織「海上牧者」（Sea Shepherd）成員3日將裝有惡臭味物質的瓶罐丟到日本捕鯨船「日新丸」號上，以干擾日本1年1度的捕鯨活動。在東京的日本水產廳官員說，瓶內裝的化學混合物濺到3名日本船員眼睛導致受傷，其中2人是海巡隊員，1人是捕鯨的漁民，讓日本感到不悅。這名官員以安全理由拒絕透露這起事件發生的地點。