自改革開放以來，中國東部沿海地區的長江三角洲、珠江三角洲和環渤海地區等三大城市群「三足鼎立」的態勢形成，沿海與內陸地區的經濟發展落差愈來愈大，因此中國官方決定加強對內陸地區的投入，未來將形成東部發展、西部開發、中部崛起和東北振興等四大區域經濟合作發展的新格局。

2007年6月，繼上海浦東新區、天津濱海新區之後，四川的「成渝地區」被批准成為大陸「統籌城鄉綜合配套改革試驗區」，是內陸地區第一個綜合配套改革試驗區，促進「西部大開發」；12月，湖北的「武漢城市圈」和湖南的「長株潭城市群」，也獲批成為「全國資源節約型和環境友好型社會建設綜合配套改革試驗區」。