美國耶魯大學及哥倫比亞大學1月23日在瑞士召開世界經濟論壇年會，公布「2008環境績效指數」（Environmental Performance Index，EPI）評比結果。在參與評比的149個國家當中，台灣得分80.8，名列40，與美國相當（得分81.0，排名39）。

相較於2006年環境績效指數評比（台灣在133個國家當中名列24），2008年環境績效指數評比略顯退步，究其原因包括新增9項指標（16項增至25項）多屬台灣較弱的項目，包括溫室氣體及空氣污染排放過高、農漁業資源經營管理尚待加強、河川水質仍有改善空間等，另外，臭氧濃度及二氧化硫排放數據來源不明或有誤，以及台灣推動績效甚佳的廢棄物減量及資源回收均未納入評比等也是排名下滑的因素。

丹頂鶴悠長的身影一出現，早已恭候多時的賞鳥民眾發出一聲聲驚豔的讚嘆，一雙雙興奮的眼神，透過望遠鏡像掃描機般來回梭巡，喀嚓喀嚓，快門聲此起彼落…這裡是台北金山的清水溼地，而這裡，即將開闢一條公路。清水溼地被破壞，美麗的丹頂鶴還會不會造訪，不得而知。

在台灣另一端的台南七股潟湖，數年前濱南工業區開發案被擋下，得以保存原始的溼地風貌，每年秋冬交替之際，一隻隻黑面琵鷺出現在七股潟湖各處覓食，2007年數量更創新高。前來造訪的遊客，除了賞味蚵仔餐點，體驗漁村風情，更可欣賞黑面琵鷺翩翩身影，在這裡，生態旅遊正夯。

1971年2月2日，來自18個國家的代表在伊朗拉姆薩爾簽署了一個旨在保護及永續利用全球溼地的公約──《關於特別是水禽棲地的國際重要溼地公約》（簡稱溼地公約），該公約於1975年12月21日正式生效，至2006年年底，有153個締約方。溼地公約將溼地定義為：不論天然或人工、永久或暫時，由靜水或流水、淡水或鹹水的沼澤地、泥沼地、泥炭地或水域所構成的地區，並包括低潮時水深在六公尺以內的海域。

1968年，美國生物學家哈定(Garrett Hardin)說了一個經濟學上很有名的故事──公有地的悲劇。故事是這樣的：

在中世紀，有一個歐洲小鎮，鎮上許多居民都擁有羊群，並且以出售羊毛維生。大部分的時間，羊群都是被放牧在環繞小鎮周圍的草原空地，當然這片空地不屬於任何人的，它是由鎮上居民所集體擁有，所以每位鎮民都可以在這裡放牧自己的羊群。

為了保衛溼地，1971年歐、亞、非等23個國家一同在伊朗的拉姆薩城簽訂《溼地公約》，而在1996年3月，溼地公約常務委員會為了強化一般民眾認識溼地的價值與《溼地公約》的重要性，決議自1997年起將訂約日，即每年的2月2日定為「世界溼地日」。這其後成為聯合國教科文組織所託管的國際公約，全名為「世界重要溼地公約──特別是水鳥棲息地」(Convention on Wetlands of International Importance especially as Waterfowl Habitat)，在1971年2月2日通過之後，1974年5月，澳洲的科堡半島(Cobourg Peninsula) 成為第一個成功登錄的國際重要溼地；這一年共有33處溼地登錄成功。以歐洲大陸為主的溼地保護工作就此展開，然而非歐陸國家較具規模的保護活動，要到1990年代才開始。

位於西非的查德宣佈，指定其國境南部包括了氾濫平原(floodplains)、湖泊、河流以及水塘等的一片廣闊綿亙地區，作為拉姆薩公約（Ramsar Convention）之下的「國際級重要溼地」，以提高此僻壤地區受到保育的機會。查德南部地區是著名的難民庇護所，收容來自該國東部──蘇丹達爾富爾（Darfur）軍事衝突區的難民。另外，為了保護這片溼地，查德也和其南部接壤的中非共和國共同合作。

生物多樣性的喪失導因自許多因素，諸如氣候變遷、外來種入侵與污染，不過世界保育聯盟(IUCN, The World Conservation Union)在1994年與2004年相隔十年發表的瀕危物種紅皮書中，都將「棲地喪失」列為降低生物多樣性的最大原因。紅皮書中，86%的鳥類與哺乳類、90%的淡水魚以及30%以上的海洋生物直接受到棲地破壞影響而陷於滅絕危機。

因此，各國政府與國際組織都瞭解，要談生態保育，就要先做好棲地保護。然而棲地保護的工作在實行上有一定困難，譬如說哪一塊區域需要保護，保護的範圍多大，而可利用的政策工具有哪些，這些都是在國際會議中屢屢被提及的問題，而這些問題也在近年來有了新答案。

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