聯合國秘書長潘基文日前表示，隨著人口增長以及農業產品需求量的增長，傳統的土地管理系統正在崩潰。而大面積栽植「單一作物」（monoculture），則讓問題更加嚴重。也因為更多良田被迫投入使用，卻沒有適當的養護，因此貧窮的農牧民被擠到邊緣土地上。他認為，世界上近一半的窮人所居住的旱地和邊緣土地並非荒地，若加以改良與復育，將可作為農業集生產地區，滿足世界上的食物和能源需求。

潘基文指出，土地退化衝擊到許多可耕地，導致農業蒙受損失，擾亂地方和區域糧食市場，造成社會和政治不穩定。土地退化對婦女的影響尤其嚴重，因為傳統上她們將時間和精力都投入土地，投入種植、加工、管理和銷售大部分食物和其他自然資源。

沙塵暴可說是沙漠化的副產物，一般發生在春夏交接之際，形成原因與大氣環流、地貌形態和氣候原素有關，更與人為的生態環境破壞密不可分。例如，主要沙塵暴中心之一的內蒙阿拉善盟，由於近年來過度開發，濫砍林木，境內河流水量銳減，地下水位也急遽下降，加上來自寧夏、甘肅和內蒙當地的不法份子到該地區盜採髮菜，每採1斤髮菜就要破壞一公頃的土地植被，在大陸禁採髮菜前，每年約有10萬人湧進內蒙阿拉善盟採髮菜，導致當地植被每年以十多萬畝速度遞減，阿拉善盟因此成為產生沙塵暴的禍首。

1994年12月的聯合國第49屆大會中，訂定每年的6月17日為「世界防治荒漠化和乾旱日」， 6月5日的世界環境日，今年的主題正好是「莫使旱地變荒漠」，突顯及强調人類目前所緊迫面臨的環境問題。

過度開發造成沙漠化

地球表面陸地超過40％屬於降水稀少的旱地，而全球人口的1/3，也就是有近20億人生活在乾旱地區。更為重要的是，許多居住在乾旱地區的人們一直生活在貧困中，而不合理的人類活動和氣候變化，使得旱地沙漠化的腳步在繼續惡化。

西班牙是全球僅次於法國最熱門的觀光旅遊去處，大多數的遊客都會至南部地中海沿岸的安達魯西亞、瓦倫西亞、加那利群島，躺在觀光飯店的泳池畔享受陽光，口啖此地所生產生鮮蔬果製成的佳餚。然而在悠閒的假期氣氛背後，這些度假勝地正面臨著嚴重荒漠化的威脅，並且是全歐洲乃至全世界荒漠化現象最嚴重的地區之一，造成這個現象的原因正是超過環境承載的觀光業，以及為了供應全歐洲的蔬果生產而耗廢水資源灌溉的當地農業。

另一個造成荒漠化的原因是地球暖化造成的氣候變遷。西班牙東、中、南部目前正遭受1947年以來最嚴重的乾旱，近一年的乾旱已造成經濟損失7億歐元。乾旱之前的2003年8月，熱浪侵襲西班牙與整個歐洲，造成逾萬人死亡。

近幾年來，「沙塵暴」在臺灣開始受到相當廣泛的注意，每年春季當沙塵暴來襲之消息經媒體報導後，均受到民眾普遍重視，甚至造成恐慌，但許多人好奇台灣頂多是「沙塵天氣」，和印象中的沙塵「暴」有些差距，到底為何會這樣呢？

沙塵暴是強風從地面捲起大量沙塵，造成能見度極度惡化的有害性天氣，是乾旱和荒漠區特有的災害性天氣。近十年來由於中國西北的過度開發，土地沙漠化情形日益嚴重，以及近幾年的氣候變遷，天氣異常事件增多，使得沙塵暴發生頻率加快、間隔縮短、強度增加。臺灣位處於亞洲大陸東南隅，由氣候條件看，大範圍氣象條件很容易將中國之污染物輸送到臺灣的上空。最近幾年臺灣空氣品質幾次急遽惡化，就與對岸沙塵暴南移至臺灣附近有關，因此相關研究逐漸受到各界的重視。

今天6月17日是「世界反荒漠化與乾旱日」！所謂荒漠化是指土地因為氣候變化或人類過度開發、不當農耕放牧、過度開發地下水、濫伐植物等，而使土地逐漸變得乾旱，造成土壤層土質惡化，有機物質消失。土壤是地球上萬物滋生的關鍵，沒有土壤層，就不可能生長草木、生產穀物，動物不能生存，人類也無法維生。荒漠化已經成為人類面對的環境問題中的三大挑戰之一！