一、氣候變遷

氣候變遷在地球整個歷史演進中不斷的發生，規模大小不一。但自工業革命以後，在影響氣候變化的因素裡，增加了以往自然界所沒有的人為成分，使得氣候在未來的變化裡又更添其不確定性。最明顯的就是因溫室氣體（如二氧化碳、甲烷、CFC等）的排放，導致大氣中的濃度不斷增加，使得地球表面的平均溫度自十九世紀中期起就逐漸上升，目前北半球上升的幅度已近一度，造成全球暖化的現象。這種氣候暖化趨勢對地球的生態環境及人類社會的影響是福是禍，目前沒有定論，也是目前科學界努力研究的重點之一。我們都希望多了解氣候變化的機制，以便能未雨綢繆，預為因應。

水是受重力作用由高處往低處流的，所以集水區通常起於被稱為稜線或分水嶺的丘陵、山脈或山脊線上，一座山脈的頂端可能同時成為是兩個或兩個以上集水區的源頭，因在此處水可以流往不同方向。例如，安哥拉高地是幾條大河流的集水區的頂端，這些河流包括贊比西河(Zambezi)、奧卡河(Okavango)以及古納河(Kunene)。

集水區的大部分區域是由山坡地與河流流域所組成，水最終將流向主要的溪流或河川，然後加入其他集水區的溪流或河川，最終匯入海洋之中。在此過程中，水也可能透過地底伏流流出。

山坡地影響著集水區的水文條件，陡坡使得雨水很難直接滲入地表，因而造成了水分流失和地表侵蝕，使得陡坡上很難形成大規模的植被，而地表水的滲透也相對減少。

水文環境與土地，在一個自然環境中因彼此互動作用所自然形成的特殊地理區稱之?集水區或流域。小從一個水滴到大到浩瀚的江河，水都能因重力，通過侵蝕、搬運、堆積等作用，將地理環境形塑成各種不同地形與生態環境。而在水中的沈澱物和溶解物質排入各種不同的水道，而水文循環中極大部分的水最後皆流入海洋之中。反過來說，河流本身也是其所處地區地理環境各種自然作用力互動下的一種產物 -- 岩性、土壤的類型、地形、降雨、氣溫以及植被的種類等自然環境條件都是決定河流形態、大小和流量的影響因子。