過去的小農制度，農業污染物的產生是點狀零星分佈的。在注重量產的現代化農業生產方式推波助瀾之下，牧場變工廠，農場變農業專區，農業污染逐漸由水路與空氣將點連成線，再拓展成面。加上缺乏減污管理、疏於監督、以及執法不當的結果，將造成區域的污染負載量急遽升高，提高人畜交叉感染疫病的機會，加深區域污染的累積效應。中國學者提出警告：農業將成為污染的罪魁禍首。

結束對農人、農業鼓吹者、環保人士及政策制定者的訪談後，我與同事們得到了一個結論：這個問題的答案，一部份取決於我們社會對效率的定義。那種取決於農人是否可以得到利潤，且能維持其土地的效率定義是很獨特的，只考量一種作物的生產，與勞力、土地、設備等資源的少量投入。在這樣的一個公式下，保持墨西哥灣的健全是不被考量的，這也是為什麼墨西哥灣有個仍在持續擴大的死亡區域。

8月16日發行的《科學》雜誌的專題有一個令人毛骨悚然的標題：死亡區域正在成長。在標題的右邊是一張墨西哥灣的圖片，沿著海灣有一綠色的條狀物—— 這就是死亡區域。在這個區域裡面，氧氣的濃度很低，所以大部分的海洋生物（包括蝦蟹類）都沒有辦法生存。造成這個問題的主要原因是那些由密西西比河流域排放的農肥廢料。這些廢料刺激大量的藻類生長，當藻類死去時，它們沉落水底並且分解，而在這個過程中消耗了大部分的氧氣。今年，死亡區域變得比以往都大，將近有8500平方英哩，比紐澤西州還要大。