未來將為高油價時代
影響油價的因素很多，包括：產油國的生產政策與政經局勢、各國石油安全存量、氣候變化、經濟發展、石油需求成長速度、煉油廠煉製能力、投機者炒作等，有的為經濟因素，有的不是。產油國政經局勢與石油供需狀況向為影響油價的最主要因素，然而近來「氣候」這一項非經濟因素對石油供需的影響，似乎有逐漸加強的趨勢。如2005年第三季的高油價主要來自颶風Katrina和Rita襲擊墨西哥灣的石油產區，致產量降低；第四季時氣象專家預測北美天候將較以往溫暖，使油價走軟，但12月歐美氣溫較以往平均為低，又使石油需求提高，油價走強。
比較諷刺的是，異常的氣候顯著地影響石油的供需，而石油與其他化石燃料的消費所排放出的二氧化碳，卻是造成氣候異常的主因之一，二者形成惡性循環：異常炎熱與寒冷的天氣造成能源需求增加，大量燃燒化石燃料排放出更多的二氧化碳，使得全球暖化與氣候異常更加惡化。
當油價不斷創下歷史新高時，許多能源專家宣稱油價將漲破每桶80美元，甚至有人上看每桶100美元；幸好石油輸出國家組織（OPEC）在9月份集會時同意產能全開，竭盡所能供油以抑制油價飛漲，國際能源總署（IEA）並史上第二度同意釋出緊急儲油，使得油價終能回穩。然而，由於中國、印度等開發中國家能源需求持續大量成長，主要產油國之政經局勢多不穩定，非OPEC國家之產量提升有限，加上熱浪、颶風、嚴寒等異常氣候不斷，許多專家預言：高油價時代已來臨。
新能源成為閃亮的明星
但高油價並不是新鮮事。早在1970與80年代的二次石油危機中，世人即飽受石油價格飆漲而嚴重影響經濟發展與生活之苦，痛定思痛之餘，開始重視替代能源的開發，並強化節約能源。加上能源使用造成之環境污染逐漸受到重視，再生能源等新能源遂順勢而起。
國外對於再生能源的發展，許多是起源於民間的環保意識，政府在察覺到再生能源的輔助能源效益、提高能源自主、創造新興產業等機會後，方始制定各項優惠措施獎勵再生能源的發展。尤其是產業效益，已成為德國、丹麥等西方國家政府的鼓勵主因之一，加上具減少二氧化碳排放的效益，近年來再生能源於國際上發展蓬勃，以太陽能、風力發電為例，每年裝置容量的平均成長率達30%以上。
國內的再生能源發展雖然晚於國外，但於1980年代起政府也投入許多經費支持研發，不過因石油危機過後能源價格降低，成本高昂的再生能源並未受到以經濟發展為主的台灣社會所青睞。惟自1997年「京都議定書」生效以降，為因應可能之溫室氣體減量壓力，台灣政府亦開始示範推廣再生能源的應用，推動各項計畫，並規劃以2010年再生能源占發電總裝置容量10%、2020年達到12%為目標。目前除了傳統水力發電與垃圾焚化發電外，風力發電為國內發展最為迅速之再生能源，太陽光電之裝置量雖不高，但受惠於國外之高度需求，產業前景看好，國內生產太陽光電板的主力廠商之一茂迪在不久前也曾成為「股王」，隱隱然有帶動「京都議定書概念股」之勢。
新能源並不只再生能源，尚有氫能、燃料電池等技術，然而由於目前仍以再生能源之技術成熟度較高，故國際上之推廣主力仍為再生能源。國際環保團體也期待再生能源、氫能等新能源能取代化石燃料及核能，成為最主要之能源，以拯救陷於水深火熱之中的地球。但是，這個願望能順利達成嗎？
再生能源仍無法替代傳統能源
目前再生能源的技術是有其極限的。如太陽光電及風力發電，當陽光被雲朵遮住、持續吹拂的風暫歇時，將產生電力供應的缺口，不足的電力必須由其他發電方式提供，此即台電公司強調儘管未來風力發電裝置容量大幅增加，台電對於傳統電廠的投資仍不會減少，以因應此現象；此外，不穩定的陽光及風力將導致電力供應起伏不定，故在整體電力系統之占比一般不宜超過10~20%。
也許有人質疑丹麥的風力供應15%以上的電力，並持續增加中，但別忘了丹麥的電力系統與北歐各國、德國等相連接，當風力發電出力降低時可由他國系統支應，且丹麥的電力系統規模相對較小，對他國不會造成困擾。身為獨立電力系統的台灣可就沒這麼幸運了，此亦成為台灣發展再生能源的主要限制之一，除非台灣的電力系統與中國大陸、日本、菲律賓等國連接。
既然太陽能與風力不穩定，水力發電又因建設水庫之爭議過大，能供應穩定能源的地熱、生質能及海洋能即成為最佳選擇。然而，海洋能技術仍在發展中，現階段發電成本過高，在台灣有需克服颱風、嚴苛海象的問題；地熱的蘊藏量雖高，但以目前技術能經濟開發用於發電者有限，且台灣的地熱區多處於深山，開發不易，地熱熱泵雖在國外提供很高運用的彈性，但在土地資源狹小、處於亞熱帶氣候的台灣較難發揮。
剩下最有潛力者就屬生質能了。雖然台灣因實施資源回收使得垃圾量減少，連帶影響垃圾焚化之發電量，不過將廢食用油、油麻菜籽、大豆等轉換成生質柴油，以及將甘蔗、玉米等轉為生質酒精，可替代目前運輸工具使用的柴油及汽油，成為生質能在台灣重振雄風的關鍵。如將生質柴油與生質酒精分別加入化石柴油及化石汽油進行混合，在混合比例不高之情形下，對汽機車的引擎並無負面影響，因此巴西、德國、美國等均大力發展，甚至要求加油站必須提供生質柴油、生質酒精供消費者添加。
國內在生產生質柴油與生質酒精的起步雖慢，但已有廠商投資設廠，惟目前係由行政院農委會研究國內較為適合之能源作物品種中，經濟部能源局似乎正在等待農委會之研究成果，故尚未大量推廣，實應加快腳步推動。
新能源交錯結合成為未來「救世主」？
再生能源之外，目前國際上最為看好的新能源當屬氫能了，燃料電池則為利用氫能之技術之一。氫能的好處在於水體中充滿了氫原子，且氫與氧結合後產生的水又回到自然界循環，無窮無盡，但是目前產氫的成本仍高，輸送系統也尚未建立，未臻成熟。然而在能源價格居高不下的未來，氫能大量生產後或許可與傳統化石燃料（尤其石油與天然氣）競爭。
由於氫能必須透過「生產」方能大量取得，現階段生產的方式多為透過重組器將天然氣分解，以產生氫氣，但也會排放二氧化碳；或者電解水，但亦需能源的投入。已有許多專家學者提出將再生能源與氫能結合，尤其是不穩定但供應充沛的太陽能與風力，將產生的電力用於電解水，產生的氫氣與氧氣液化後儲存，可透過管路或運輸車傳送予使用者，則太陽能與風力的不穩定將不再成為問題，氫能的生產過程也不會排放二氧化碳。不過此構想要能落實的前提是能源價格大幅高漲，或是全球暖化為人類帶來極高的社會成本，使得再生能源與氫能的結合具相對的經濟誘因。
核融合是否也能視為新能源？雖然重水在大海中含量豐富，核融合反應後也不會產生目前之用過核燃料的處理問題，有人將其視為未來能源的救星，但是距離技術成熟畢竟仍有相當遙遠的距離，緩不濟急。
海中還有另一項資源，就是天然氣水合物，有人暱稱為「可燃燒的冰塊」，推估其全球儲量為化石燃料總儲量的兩倍，極可能成為二十一世紀最重要的能源之一。研究結果顯示，台灣西南海域的海床上也有豐富的含量。然而由於天然氣水合物有開發不易與可能危害大氣層等缺點，目前各國仍在積極研發中，距未來實際應用尚有一段路要走。
過渡期間何去何從？
上述的各類新能源技術各有優劣點，也均有成長的空間，但要能替代傳統化石燃料，還有一段很長的路要走。目前全球的能源需求中，85%為化石燃料，台灣的占比則高達91%，各種新能源在短期間內能扮演的角色有限，可預期的是，我們將排放更多的二氧化碳，造成更嚴重的全球暖化現象。在新能源成長茁壯到可以獨當一面之前，我們必須問自己：在這之前應該怎麼辦？
能源的問題其實已超越油價的範疇，而成為整個生態系的生存課題，人類能彌補的，就是「開源」與「節流」二項基本原則：必須找到對環境影響最低的能源，並盡力節約能源。發展再生能源與節約能源向來被並列為「無悔」政策，但在台灣似乎近年來再生能源總是得到較多的鎂光燈，相同重要的節約能源只能默默耕耘；其實我們如能將注意力同等地分配在新能源與節約能源上，我們將會發現節能是個很好的生意，台灣已具相當的技術能形成產業鏈，並可促進在國外已風行的能源服務業的蓬勃發展。當然，台灣偏低的能源價格也是節約能源不易推動的主因之一，在時空環境已巨變的今天，此一政策應重新檢討。
在「開源」上，除了新能源，核能在台灣總是不被歡迎的議題，然而儘管最重視環保的歐盟，在數年前也曾有人感慨：我們面臨是要選擇擁抱全球暖化的危害，還是核能風險的兩難。新能源是一定要走的路，未來的蓬勃也可期，但是在過渡期間內，台灣是否也會面臨上述的兩難局面？
台灣雖非「京都議定書」的締約國，但面對未來可能的溫室氣體減量壓力，我們必須想盡各種可能方式脫困。除了積極與各國協調，俾使台灣能參與各項國際溫室氣體減量交易或交換機制外，台灣必須為能源供需體系的前途定調，以理性的態度探討各種可能性，跳脫各種意識型態的泥沼，避免在國際地位屈於弱勢的台灣越陷越深。
美國34個州加上哥倫比亞區的檢查長，將在明天向最高法院提出文件，對將在下個月審理的3件淨水法案表示支持。他們十分認同該法案所提倡的要求，即傾倒任何汙物至美國的水系前需事先獲得許可。
巴西、澳洲、紐西蘭、英國及其他13個國家，對日本政府發表了一場正式的外交演說要求其停止在南極海域的捕鯨計畫。而在一份書面聲明中，並要求日本「終止所有其俱毀滅性的科學研究」。
美國亞歷桑那州當地部落及環保團體，因反對亞歷桑那州斯諾博滑雪勝地的升級計畫，及使用回收廢水來製造舊金山峰的人造雪，而對美國林務局提出的訴訟於12日敗訴。
