中型公車駛離竹東市區，在進入以前的五峰檢查哨之後，沿著「上坪溪」往上攀升，途中經過幾座山地村，聚居著泰雅族和賽夏族人，我在「高峰」部落下了車。四月的大隘村十分平靜，看著溪邊對岸森林茂密的竹林山，我試圖找出矮人的洞穴。2006年12月的那場午夜盛會，步伐緩慢的舞圈、曲調哀怨的歌聲，以及最後一天的溪邊笑語，又悄然回到我腦海中。
傳說，臺灣曾住著一群身長不過三尺的矮小民族，分佈於全島各地，他們短小力大、聰明過人，並發展出相當程度的文明，考古學家在臺灣許多地點都曾發現疑似他們遺留下來的石棺、器具，使傳說似乎已不只是傳說。而在賽夏族中，就有一段完整的有關矮人的古老神話，也就是他們所稱的「達隘（ta'ay）」，並有「巴斯達隘（paSta'ay）」──矮靈祭的舉行，更增添了這段矮人傳說的神祕色彩。
那個傳說是這樣說的：約在五百年前，有位賽夏族青年在打獵時，為追趕一頭小鹿，無意間撞見了一名矮小婦女，身長大約只有三、四尺，青年追隨到溪邊河谷，卻被對岸的一群矮人偷襲而受傷。賽夏青年帶著恐懼與疑惑回到村中，並將此事告知長老。後來雙方在協調下和解，矮人並教導賽夏族人農耕、醫術與巫術，讓賽夏族年年豐收，免除疾病、蛇獸的侵害，而賽夏族人也在每年豐收之時，備酒菜招待矮人以回報。
但矮人生性喜好漁色，每在酒酣食飽之後，常會誘拐、強暴賽夏族婦女。有一天，一位賽夏族青年親眼目睹自己的愛妻（或說胞妹）被矮人凌虐，憤而決定展開報復。在一次兩族的聯合大祭典中，賽夏人照常邀請矮人們來同歡作樂，族人卻暗中將矮人回家必停靠休息的一株山枇杷樹（hito）砍損一半（也有說是山枇杷樹做成的橋），當矮人酩酊大醉於回途中，爬到崖邊的山枇杷樹上休息時（或說是橫渡樹橋過大溪時），樹（橋）不負重量而折斷，矮人們紛紛墜入溪谷中而亡。
從此以後，賽夏族年年歉收，生活疾苦，而矮人居住的山洞中，夜夜傳出悲淒的哭嚎聲，賽夏人認為這是矮靈的降禍作祟，於是苦苦哀求兩位倖存的矮人長老，男的叫
ta'ay、女的叫toway，祈求矮靈原諒以消災降福。矮人長老幾度思量之後，對於矮人昔日帶給賽夏族人的侵擾也頗感歉疚，於是將祈求矮靈原諒的一切祭典儀式傳授給族人，借此「巴斯達隘」來化解雙方恩怨，並祈求豐收。但繁複龐雜多達十六章的祭歌，使得當時只有朱家人學會，所以後來朱姓家族成了矮靈祭的主祭者。
有著這樣恩怨情仇的淵源，對於矮靈祭，賽夏族人總是心懷戒慎、感恩與恐懼，深怕一個不經意便得罪矮靈而降禍，這種敬畏的心理，也使得賽夏族的矮靈祭得以完整留存至今，並依然保有它的神祕性。
今天賽夏族約有五千多人，是臺灣各民族中，人數最少的一支。口語傳說中，賽夏族祖先從大霸尖山山麓往海岸平原遷移，後來為了民族生存又移往山區，現在主要分佈在新竹五峰鄉，稱為「北賽夏」，還有居住在苗栗南庄、獅潭鄉的「南賽夏」。北賽夏所在區域多為泰雅族人，使泰雅語成為日常語言；南賽夏則與客家人接觸頻繁，客家話反而成為熟悉的語言。
以前每年一次的「矮靈祭」，在日據時代以後改為每兩年一次，分別在五峰的大隘祭場及南庄的向天湖祭場兩地各自舉行，於秋天農作物收成後的月圓之時，相當於農曆十月十五日前後。整個祭典過程包括「迎靈」、「筵靈」，以及連續三天的「娛靈」歌舞之後，最後一天的清晨，舉行「逐靈」和「送靈」。而每十年才舉行一次的矮靈大祭，更是全族傾全力以赴的大事，此時會出現高旗「sinaton（西納頓）」，是祭典中最神聖的器物。
1996年適逢矮靈十年大祭，我踏上了向天湖的那場神祕矮靈祭典之行，感受前所未有的午夜祭歌迴旋；2006年又逢此一盛會，正在猶豫要不要再次前往人潮鼎盛的祭典時，偶然的機會下，我跟隨一位人類學家與他的攝影師一同前往五峰，協助錄製賽夏族祭歌研究影片，並與幾位賽夏族長者結下不解之緣，還遇到十年未見的老朋友，這或許是矮靈冥冥之中的導引吧！
【本文感謝賽夏族長老的不吝指正，及新竹縣五峰鄉賽夏族文化藝術協會所提供的珍貴資料。改編版曾載於「探索」人文雜誌2007.11月號。】
※本文轉載自作者部落格《Seeing
Image 影像行囊》
