太陽能追蹤 學者解密「少年海龜的奇幻漂流」 | 環境資訊中心
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太陽能追蹤 學者解密「少年海龜的奇幻漂流」

2015年04月24日
本報2015年4月24日綜合外電報導,龍吟欣編譯;蔡麗伶審校

就像莎士比亞和梅林一樣,年輕海龜也有牠們的「迷途歲月」(the lost years)──初生海龜會往海裡游去,並且在漫漫大海中「消失」整整10年。

拒絕「隨波逐流」的海龜

然而,靠著太陽能追蹤裝置,研究學者開始追蹤在墨西哥灣深海中「遊歷」的44隻野生幼龜。他們驚人的研究結果發現,相對於一般臆測,年輕的野生海龜並不會「隨波逐流」。

參照僅有資料,科學家原本猜測,年輕海龜在所謂的「迷途歲月」裡,僅是被動地在海裡隨著海流「漂流」。

美國中央佛羅里達大學(University of Central Florida)海龜研究團隊的領導人曼斯菲爾德(Katherine Mansfield)意欲驗證「被動遷徙」的假說。因此,她需要6個月大到2歲之間的年輕海龜作為追蹤對象。但處於「迷途年歲」時期的海龜,非常不易捕獲(這也是為什麼人們會認為其在海洋中「消失」),有時甚至在60海哩的範圍內都找不到任何一隻幼龜。

歷盡千辛萬苦,曼斯菲爾德和她的團隊終於捕獲了足夠樣本數。他們總共標記了20隻肯氏龜和24隻綠蠵龜,並且在每隻幼龜身上都裝配了太陽能追蹤裝置,隨著同樣裝載了追蹤裝置的浮標,一起釋放到海裡。

生物行為新發現 盼加強海龜保護方式

從裝置上送回研究團隊手中的資料,和原先對於年輕海龜遷移方式的假設產生了矛盾:這些海龜並不只是在「漂移」,而是相當自主地游動著。幼龜們以每秒數公分的穩定速率游離浮標;驚人的是,牠們甚至控制著自身游動的方向。

「舉例來說,綠蠵龜大多時間都是往東游動。」團隊中的普特南(Nathan Putnam)博士表示,「而肯氏龜,在大多數受追蹤的區域內都是往北游動。」

小海龜。(圖片攝影:郭芙)

這些動物的行為仍有待更深入的了解──對於幼小的海龜寶寶來說,衛星追蹤裝置太過龐大,因此在資料蒐集上產生了顯著的漏洞。然而,在此同時,曼斯菲爾德和普特南表示,他們的研究可對海龜以及海龜研究者產生立即的助益。

曼斯菲爾德在記者會上表示,「我們的研究結果包含了早期的海龜生存和行為表現,而這能促使保護這種瀕危生物的創新方法誕生。」這篇研究在9日刊登在Current Biology期刊。

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