有天早晨，廣播報導了加拿大一座村莊的交換中心。當地一家幾乎養活全村人的工廠由於經營不善而破產，居民為了求生存，共同成立了一個交換中心，運作的模式聽起來非常簡單，而且顯然運作有效：每個人將自己的特殊才能存放在一個想像中的「罐子」裡，大家可以各自取用。
海德瑪麗．施維姆認為施與受的關係必須均衡。攝影：Tone Andersen
根據「人人都擁有他人不會的才能」的中心思想，這裡提供了各式各樣的選項，有木工、園藝、砌牆、按摩、剪髮、烘焙、烹調食物、照顧小孩、修車等等，全都集中放進「罐子」裡。大家把自己能夠提供的服務登記在公共集會中心，但不同的是，這裡並不使用金錢支付報酬，而是將各自履行服務後所得的「債權」扣除掉各自的「債務」。
報導中舉了一個例子，清楚說明運作原則：有個人花了五個小時幫鄰居修車，將花費的時間登記下來，日後他若想翻修房子，就可找懂得貼壁紙或是裝地毯的人來幫忙，屆時他的「債權」就會縮減。原來那位鄰居因為修車而增加的「債務」，就靠幫其他村民帶小孩抵銷。
聽到這個方法，我腦筋頓時開了竅。除了不需要支出金錢即可解決生活上最重要的事情之外，因應困難而生的模式忽然之間也變成實實在在的互助形式。加拿大當地居民以前時間都耗在單調的工廠勞動，現在則是貢獻在與其他村民的互動上。我十分亢奮，心想這真是一舉兩得。尋覓已久的解答就在眼前，這是一個實際與貧窮和孤立打交道的機會。
我口沫橫飛告訴朋友這個加拿大的嘗試，他們和我一樣喜歡這個不需要花錢就能解決困難的想法。不過，也有其他朋友反對，認為這點子要在人人彼此認識的小村莊才有辦法實踐，在大城市的可行性不高。或許他們說得有理，但是我並未因為此種懷疑態度，就打消成立交換中心的念頭。此外，我也知道引起大眾注意我的計畫是首要之務，於是我寫了一篇新聞稿，內容大致如下：「我們的社會在許多領域都嚴重失衡。例如仔細觀察勞動市場就會發現，為數不少的人負擔過重，筋疲力盡；另一方面，又有眾多失業者希望生活有點意義而痛苦煩惱。這兩種人都同樣不幸福，前者時間全花在工作上，沒有氣力進行其他活動，所以孤單寂寞；後者卻感覺自己沒有價值、沒有用處，沒人需要自己，顯得退縮畏怯。有個補救的方法是：時間多的人，將時間分享給沒有時間者，這對兩方都有助益。我利用業餘時間成立一個交換中心，彼此分享與交換才智、服務和有用之物，無需支付任何費用。透過這種方式，人人都可負擔，也能消弭貧富差異，達到社會互助的新形式。由於施與受的行為在現代受到了干擾與妨礙，因此我將這個中心命名為『施與受中心』。」
我拿著文章踏遍多特蒙的報社，引起廣泛的興趣，隔天我的計畫就刊登在各家報紙上，還附上了我的照片。
我在思索執行計畫的過程中，想起了在各城市行之有年的共乘中心，它的原則也是一樣的：不會開車或是不想開車的人，花最少的錢搭乘別人的車子，而駕駛人一來可以節省油錢，二來有人作伴聊天。而車子消耗同樣的汽油，不是只將一個人帶到目的地，而是兩個、三個，甚至四個，因此具有經濟效益又環保。共乘中心交易活絡，有些駕駛人純粹只是想找樂子，另些人則是想要有人分攤油錢。
總之，共乘中心和我的理念一樣，分享、互動、有效利用資源。共乘中心通行全德國，我想像「施與受中心」也能擴張到同樣規模。不過我不打算從中獲利，只希望拋磚引玉，推動此事順利進展，然後就退出，繼續尋找新的任務。但是事與願違。
我的文章見諸報章後，許多有興趣的人紛紛上門報名。我為每個人建立專屬的索引卡片，特意避掉職業、年齡之類的個人訊息。我們不希望將人主觀分類，而是人人根據自己的興趣、能力與需求，來決定要提供的內容與希望收到的服務。但說的比做的還要簡單。
第一批電話來自家庭主婦，她們把孩子拉拔大之後，多出了許多時間。不過她們對於付出的興趣大於接受，大部分希望照顧病人、關心別人，就像她們一輩子習以為常的模式。我建議她們也應該思考接受方面的事，不過她們都嫌麻煩。「接受」這種事情不存在她們的觀念中。但是我不輕易妥協，這些無所事事主婦的奉獻對我來說並不重要，要緊的是真正的交換，一種均衡的「施與受」關係。
於是我和這些有意願的主婦便圍繞著「志工」概念、對於不算職業也無法支薪的家務的不公平評價、婦女在職場中的艱困角色等等話題打轉，最後她們才勉勉強強在「接受」欄位填入選項，大部分不外乎手工或是園藝方面的工作。
由於我花費很大的力氣才說服主婦接受他人的服務，不由得陷入了沉思。其實我也預料到一般人會避免過度接受與索取，相較之下寧可付出。多年來，這始終是主要的問題，因為教會教導人施比受更有福的道理，換句淺顯一點的話說，「接受」或者「索取」，意思有點接近偷竊或者搶奪，而顯然沒人願意與此扯上關係。
但是，我認為平等善用施與受這兩種觀念才是上策，唯有如此，交換的活動才能夠成立。因此，即使面臨種種使人挫折的問題，我仍舊保持著初心：想要加入的人，必須決定要付出以及其後接受的內容。這兩種需求全都登記在索引卡片上，一開始由我自己幫不同的客戶配對，但不久即發現這是項吃力不討好的任務。
由於尚未有人真正需要幫助，我先把生活經歷類似的人聚在一起。例如有兩位退休的婦女不約而同在電話中告訴我，自從先生過世後，她們覺得孤單寂寞，生活非常空虛，其中一位渴望能在週末時逛逛城市，但是不想獨自一人。幾天後，另一位也表達出類似的需求，於是我把對方的電話號碼各自給了兩位退休婦人，並請她們一旦互動成功後，務必通知我。兩個星期過去，我沒有接到她們任何消息，最後我打電話給其中一位，結果竟聽了火冒三丈的「顧客」一頓訓。原來她們在電話中就先吵了起來，對方一昧只想要教導她。她氣憤地說看來自己最好現在就退出這項計畫，「施與受中心」不是她要的。雖然我可以說服這位老太太留下來，但是她的反應確實讓我好好思索了一番。此種將素未謀面的人湊在一起的方式顯然不可行，有必要盡快讓「交換者」彼此認識。
兩個月後，終於有了機會。我費了很大的勁在附近找到一棟等著整修的建築，隨時可供我們聚會使用，無需支付租金，只要我們幫忙收拾善後、分擔工作就行了。而這只要「施與受中心」十個人很快就能搞定。
《無窮奶奶的富足人生》書封。圖片來源：我們出版
《無窮奶奶的富足人生》
作者：海德瑪麗．施維姆（HeidemarieSchwermer）
出版社：我們出版
出版日期：2015/07/01
ISBN/ISSN：9789869125246
提供人生及這個失衡的世界另一種答案……
海德瑪麗．施維姆是德國家喻戶曉的傳奇人物。她擁有15年小學教師資歷，之後還成為開業的「完形治療」心理諮商師，但為了兌現小時候對自己的承諾，她一再主動離開安逸去尋找生命的答案，全力推動一個「付出」與「接受」得以平衡的社會，最後還一舉顛覆人類追求安全感的本能，將自己所有的金錢、財產分送給人，20年來不使用貨幣生活。過程雖然餓過肚子，還得長年從事清潔打掃或是幫人家顧房子的「低階」工作，然而，她的理想卻在其中逐一實現，並得到了她夢寐以求的自由與富足……
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