野生蜂是許多作物的主要授粉昆蟲，但根據科學家所繪製的美國野蜂族群地圖，美國不少主要農業區的野蜂數量正在下降。
蜜蜂是植物授粉的好幫手，也是農夫不可缺的夥伴。攝影：Martin LaBar。CC BY-NC 2.0
科學家21日點名139個問題特別嚴重的郡，包括加州中央谷地農業區、西北沿岸、上中西部和大平原、德州西部和密西西比河谷南部，這些郡的野蜂數量減少的同時，依賴野蜂授粉的農田面積卻在增加。這些郡的作物包括杏仁、南瓜、藍莓、西瓜、桃子和蘋果等高度依賴授粉昆蟲的作物，也有些較不依賴授粉昆蟲的作物，如大豆、油菜和棉花。
佛蒙特大學（University of Vermont）岡德生態經濟學研究所（Gund Institute for Ecological Economics）主任泰勒‧立克茲（Taylor Ricketts）指出，這139郡佔全美依賴授粉昆蟲農田面積的39%，未來很可能出現授粉不足的問題。
「野蜂減少可能增加農民成本，時間一長甚至可能影響作物生產。」立克茲說。
有些作物不需要授粉，如玉米和小麥也會影響野蜂數量。據研究估計，2008至2013年間，由於天然棲地大量轉為生質燃料用玉米田，使美國本土23%的地區野蜂數量減少。而殺蟲劑和疾病則被認為是美國近4,000種野蜂數量減少的因素之一。
「我們許多營養價值最高的作物依賴野蜂授粉，天然生態系統需靠野蜂維持，野蜂每年貢獻美國經濟的價值高達30億美元。」立克茲說。
研究主要作者、岡德生態經濟學研究所研究員英蘇‧柯（Insu Koh）指出，野蜂減少可能導致農業依賴商業養殖蜜蜂授粉，但是蜜蜂數量也在減少中。「我們的研究結果顯示，有必要想辦法維持農田的授粉昆蟲數量，而且保育野蜂和其他授粉昆蟲的開花棲地相當重要。」美國農業部整合作物授粉計畫主持人、密西根州立大學昆蟲學家路弗斯·艾薩克（Rufus Isaacs）表示。
2014年美國總統歐巴馬發布備忘錄，成立研究授粉昆蟲減少的專門工作小組。該工作小組今年5月呼籲大規模保育授粉昆蟲棲地。
此研究發表於美國國家科學院院刊。
