2014年的秋天，美國加州迎向第三年的嚴重乾旱。同時，環保建築師丁克爾（Russ Drinker）開始著迷於以洗手檯、淋浴間、和洗衣機的回收水釀造啤酒。
懷抱著孵了一年的省水構想，丁克爾與半月灣釀酒廠（Half Moon Bay Brewing Company）洽談，老闆曼東卡（Lenny Mendonca）絲毫沒有猶豫就採用了。該酒廠隨即於2015年10月在加州灣區一場城市永續研討會上，發表了用回收水釀造的半月灣經典印度淡啤酒，並成功通過品酒師的矇眼測試，就連專業品酒師也無法分辨哪一款啤酒是用清水製成，哪一款又是以美國太空總署（NASA）的太空科技回收水釀造。
隨著原料及釀造方式不同，啤酒呈現不同色澤。圖片來源：emilee rader（CC BY-SA 2.0）。
不只是澆花 回收水再利用潛力高
傳統釀酒業需要消耗大量水資源，雖然一些釀酒廠已在努力省水——有些已經省到用三加侖的水來做出一加侖的啤酒——仍然無法改變高耗水的事實。
「媒體比較關注保育議題。但如果真要改善加州水資源的問題，我們必須思考回收利用僅有的淡水資源，並且克服使用廢水的心理障礙。」丁克爾說。
「人們一向認為水是啤酒最關鍵的原料。」曼東卡說：「如果回收水釀的啤酒不只是好，還跟傳統啤酒一樣棒，那我們還有什麼理由不在生活中多應用回收水呢？」
目前加州政府禁止將回收水直接泵進飲用水供應系統中，因此很難用回收水大量釀酒，且不合乎成本效益。曼東卡自己也只用過再生水釀造啤酒樣本兩次，他表示將產品商業化並非初衷，他期待的是透過這樣的經驗，提醒大眾重視回收水的可能性，甚至促使政府立法，讓回收水進入飲用水系統。若成功立法，將可以做為廣泛應用回收水的第一步，就像缺水的新加坡推動再生水廠一樣。
釀酒工藝變綠了
雖然用回收水釀造啤酒仍不那麼可行，但在美國，已有越來越多的獨立釀酒廠正在尋覓新的方法來降低環境足跡。
以波士頓為基地的綠能科技公司「寒武紀創新」（Cambrian Innovation），研發了一款就地污水處理系統「生態電能」（EcoVolt），只需一個貨櫃就能將污水處理系統帶著走。寒武紀創新的行銷主任葛伯利（Baji Gobburi）表示，該公司用厭氧菌來淨化啤酒廠產生的有機廢水，能消除90%的污染物。
EcoVolt 貨櫃型污水處理系統示意圖。圖片來源：截圖自Cambrian Innovation發布之說明影片。
「生態電能」專為酒品和乳製品等精緻食品的釀造廠而設計，這些飲料和食品每日產生的廢水可達30萬加侖之多。該系統不僅可以將淨化過的水回收給釀造廠作為清洗用水，還能把廢水產生的甲烷轉換成熱能和電能。位於加州索諾瑪（Sonoma）的拉根尼特斯釀酒公司（Lagunitas Brewing Company）就為自家釀酒廠添購了貨櫃型污水處理系統。
「當拉根尼特斯酒廠安裝完第2個系統後，他們的水足跡立即少了40%。」葛伯利補充，「生態電能更可以供應酒廠20%的耗能。」而拉根尼特斯酒廠原本每天必須用卡車運送5萬加侖的濃縮廢水到40英哩外的奧克蘭處理廠，現在這筆費用、時間和碳足跡都省下來了。
而在密西根州德克斯特鎮（Dexter）的北盟釀酒廠（Northern United Brewing Company），也用密西根州政府提供的20萬美元創新科技補助金，購置了小型的生態電能來處理廢水。該鎮社區發展經理阿尼歐（Michelle Aniol）表示，有了這項科技，就不須為當地廢水處理廠提升處理酵母和糖的設備，幫德克斯特鎮省下了數百萬美元的花費。
「北盟釀酒廠案件的成功，代表這項科技能廣泛推廣於以家庭工廠為主的密西根州。」阿尼歐說，「而且成本並非天價，這些工廠將有機會發展得更好，同時讓廢水量控制在規範之內。」
另外，科羅拉多州一家釀酒廠嘗試將沖洗麥渣殘糖的廢水——淡麥汁（weak wort），送給圓石市內的污水處理場來取代分解氮廢物的醋酸，替市政府每天省下500元美金的花費。
「我們一直在尋找在地碳源來處理氮的問題，而碳通常是別人眼中的污染物。」污水處理場經理杜維爾（Chris Douville）表示：「這樣的安排對酒廠和污水處理廠來說是一種雙贏的互利關係。」該市目前正在強化利用淡麥汁來處理氮的淨水廠設備，可望於2016年底正式上線運轉。
