《紐約時報》報導，隨著蚊子生長旺季到來，美國長島北亨普斯特德鎮（North Hempstead）決議要以蝙蝠來防治西尼羅河（West Nile）病毒和茲卡（Zika）病毒。
美國小鎮鼓勵民眾蓋蝙蝠屋，吸引蝙蝠入住。攝影：Joey Weber，Indiana State University。圖片來源：USFWSmidwest（CC BY 2.0）。
「蝙蝠每小時可吃掉1000隻蚊子。這可是任何殺蟲劑都做不到的。」鎮上官員柏絲沃（Judi Bosworth）說。
北亨普斯特德鎮2007年起開始鼓勵居民蓋蝙蝠屋，吸引蝙蝠入住，以減少殺蟲劑用量，目前已有數個公園內有蝙蝠屋。
一直以來人們對蝙蝠的印象不外乎晝伏夜出、會吸血。不過長島的蝙蝠並不吸血。石溪大學生態與演化學系副教授達瓦洛斯（Liliana M. Dávalos）說，美國紐約州有九種蝙蝠出沒，都不吸血。此外，據美國人道協會資料，北美會帶原狂犬病的蝙蝠不到0.5%。
達瓦洛斯指出，蝙蝠的飛行是劇烈的有氧運動，必須儲備大量熱量，並攝食熱量最高的獵物。蚊子熱量不算高，但是一旦進入蝙蝠行進路線就會被吃掉。
石溪大學傳染病專家唐闌（Susan Donelan）指出，長島有白線斑蚊（Aedes albopictus），而白線斑蚊在實驗室中會傳播茲卡病毒。不過目前長島還沒傳出感染茲卡的病例。茲卡要進入長島，最有可能的途徑是帶原者到當地被病媒蚊叮咬。
根據美國國家醫學圖書館的資料，同樣由蚊子傳染的西尼羅河病毒是在1999年進入美國。根據紐約州衛生部的資料，從2000年至去年10月，紐約州共出現490個感染病例，其中37人死亡。
因此，嗜吃蚊子的蝙蝠成了北亨普斯特德鎮的芳鄰。
不過蝙蝠屋的效果究竟如何呢？鎮上的環境控制專員布朗（Kevin Braun）說，「蝙蝠屋的效果難以量化。不過既然蝙蝠吃蚊子等飛蟲，蝙蝠屋越多自然蚊子越少。」
從事野生物工作坊的生物學家鮑爾斯（Eric Powers）說，「我們認為蝙蝠屋的確有用，因為全國所有有蝙蝠屋的地方都能觀察到蝙蝠忙著吃這些小飛蟲。」
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※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
