科學家發現大都市的光害對鳥類可能是種「生態陷阱」，引誘鳥兒偏離軌道飛入市街。隨即被迫面對更嚴峻的生存挑戰。
美國德拉瓦大學（University of Delaware）昆蟲與野生動物生態學副教授傑夫．布勒（Jeff Buler）的研究團隊，利用美國東北方16個氣象監測雷達，持續七年觀察鳥群秋季遷徙時在各遷徙中繼站的分布情況，發現越靠近都會區，鳥群密度也較高。
當鳥類受人工光源引誘進入城市，會試圖在城裡尋找合適的棲息點。這意味著大群鳥兒可能得擠在資源有限、死亡風險較高的小區域內，從保育觀點來說著實讓人憂心。「我們在研究中列出鳥類進城後可能遭遇的負面後果，例如撞上建築物或車輛，以及可能被城市主要的掠食者——貓給吃掉。」布勒表示。
研究結果發表於生態學頂尖期刊《生態學通訊》（Ecology Letters）。
用雷達掌握大尺度鳥群分布
隨著全世界候鳥族群量減少，探究鳥類受脅因子的研究是保育方針的重要依據。美國多數候鳥為夜行性，鳥群會在夜間從遷徙中繼站啟程遷徙。歸功於敏感程度足以分辨雨滴大小的氣象監測雷達，也因而可用來區別鳥類，布勒的研究團隊即在鳥類起飛時觀測雷達畫面。
布勒發現：「日落後沒多久，大約是『民用曙暮光』的時刻（civil twilight，譯註：亦即太陽中心在地平線下6度，光線不足但仍可辨識戶外物體輪廓的時刻），鳥群會同步啟程。此時雷達螢幕上會看到雷達訊號突然湧現，我們把畫面擷取下來後與地圖圖層套疊，便能找出鳥群的實際位置與密度。基本上，我們就能大致了解鳥類的分布。」
研究人員希望了解影響鳥群分布的因子，以及牠們為何會在特定地方聚集。
「我們認為對候鳥來說，人工光源可能是一種吸引機制——就我們所知，從小尺度來看，鳥類確實會被光線吸引，如同昆蟲會飛向夜間的路燈，鳥群也會被燈塔這類地方吸引。特別是在能見度低的時候，例如在起濃霧的夜裡，若體育場的燈亮著，就能發現很多鳥降落在體育場裡；燈塔或運動場的燈光設備旁，也常能撿到很多落鳥。」但大尺度探究燈光對鳥類的影響，過去較為少見。
透過氣象監測雷達，研究團隊得以分析美國東北部——那些夜間最明亮的區域周遭的鳥群分布，例如波士頓、紐約、費城、巴爾的摩和華盛頓特區。結果顯示，「越靠近這些超亮的大都會區，鳥群密度就會越高，這個現象在距離都市200公里之遠的範圍就可能觀察的到。」布勒表示。
研究人員也發現，在美國東北部，部分郊區的私人庭院或都市公園，反而是鳥群密度最高的中途棲地，「例如費城的費爾蒙公園（Fairmount Park）的鳥群密度甚至比開普梅（Cape May）、紐澤西這些往常在遷徙季的賞鳥勝地還高。」布勒說。
強光是一種刺激 足以讓鳥類失常
過去也有針對個別人工光源對鳥類影響的案例。來自牛津大學、康乃爾鳥類學研究室和奧杜邦學會（Audubon）紐約分會的研究團隊，在七個研究年度中，每年連續監測七個晚上，發現911紀念光柱[註]打亂了約百萬隻鳥類的飛行模式，導致鳥群無方向地在附近繞圈、不停鳴叫。
其中，光是2015年的一個夜晚，就有將近1萬6000隻鳥脫離原有路徑，圍著光束打轉；而當燈光變暗時，受影響的鳥類數量便降至約500隻。
究竟鳥類的大腦中發生什麼樣的變化，讓牠們有這種反應？許多鳥類學家認為這與鳥類導航的方式有關。在春季和秋季的遷徙過程中，有許多種鳥類是根據夕陽、月亮、和星星的位置來判別方位。而人工強光會使鳥類的導航系統失常。
「『光』是一種非常強大的刺激。」來自康乃爾鳥類學研究室的論文共同作者安德魯．法恩斯沃斯（Andrew Farnsworth）說：「接近強烈的光線時，超乎尋常的亮度可能會讓你失去方向感。不難理解強光對鳥類的吸引力和干擾程度。」
法恩斯沃斯表示，鳥類的眼球中還含有「光觸媒分子（light-mediated molecules）」，幫助牠們感應地球的磁場來進行遷徙。這樣的機制可能會被人工光線干擾。「遇到強光時，鳥的視覺變差，或因為無法看穿光柱，便繞著光柱打轉，以蒐集目前位置的資訊。至於不停鳴叫，可能是試圖定位同伴的位置。」
透過雷達、聲學監測觀察，研究人員認為，911紀念光柱會干擾約 4 公里範圍內遷徙的鳥群，特別是鳴禽類，例如橙尾鴝鶯（American Redstart）、北森鶯（Northern Parula）、橙頂灶鶯（Ovenbird）和普通黃喉地鶯（Common Yellowthroat）、巴爾的摩金鶯（Baltimore Orioles）、黃嘴杜鵑（Yellow-billed Cuckoos）等。
因為注意到燈光對鳥類的影響，在民間人士的奔走呼籲下，保護計畫已經展開——若觀測到千隻以上的鳥在周遭盤旋，911紀念光柱就會關閉裝置20分鐘。法恩斯沃斯認為，這樣的做法有助於「避免曼哈頓南部（曼哈頓下城）出現大批鳥類死亡」，並顯示出主辦單位「儘管懷抱沉重的追思之情，也不忘關心鳥類。」
包括紐約在內的北美大城，如芝加哥、舊金山、多倫多，也響應類似的「熄燈」（Lights out）行動，例如紐約克萊斯勒大廈（Chrysler Building）和洛克菲勒中心（Rockefeller Center）等高樓大廈會在遷徙季期間降低照明亮度。
「最好的解決方案是盡可能關掉所有燈光。」法恩斯沃斯補充：「如果我們可以廣義地節制人類的行為，不讓我們的行動造成更多的死亡，絕對是好事一樁。」
參考資料
- ScienceDaily（2018年1月19日），City lights setting traps for migrating birds
- CityLab（2017年10月17日），Urban Lights Are Confusing Birds to Death
- NASA Goddard Space Flight Center（2012年6月7日），Bird Rest Stops To Be Tracked by NASA Rain Radar
- Van Doren et al. 2017. High-intensity urban light installation dramatically alters nocturnal bird migration. PNAS, 114 (42) 11175-11180.
- McLaren et al. 2018. Artificial light at night confounds broad‐scale habitat use by migrating birds. Ecology Letters. DOI: 10.1111/ele.12902
※ 人與野生動物主題報導與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
