其實，星星也有階級之分呢。抬頭看星星你會發現，每顆星的亮度與顏色其實並不一樣，如此變化多端的星星，在我們看來不過是單純的視覺享受，但對科學家來說，卻是一連串問題的開端：顏色怎會不同？亮度何以差異？會被什麼影響？未來變化如何？為了有系統的研究，科學家制定了一套標準，將星星依亮度分級：織女星是一等星、北極星是二等星……於是，每顆星星有了自己所屬的階級，被分出了高下。
相較於如此科學、理性的方法，我比較喜歡用｢階級鬥爭｣的形式來比較星星的亮度。我會在清晨天快亮時，拉張椅子坐在星空下，觀看每天都會進行的「星星亮度比賽」。比賽規則是：太陽出來後，哪顆星撐到最後才從天空中消失，誰就是當天最亮的冠軍星。
「咻～」太陽的光芒一從東邊射出，比賽就開始了。藍黑色的天幕逐漸被漂白，黑色素一點一滴的消褪，這時所有參賽者仍老神在在的放著光明。然而，隨著天色越來越亮，逐漸映出一些雲影時，一些小星星不見了。唉，沒辦法，三、四等星的能耐不過如此。太陽光持續增強，還留在天幕擂台上的星星，莫不用盡全力擠出最後一滴光明，想要與之對抗，但是東邊、南邊、前面、後面，四處都傳出了慘遭淘汰的尖叫聲。眼看太陽光就要吞噬天幕，淹沒剩下寥寥幾顆星時，我玩起了「預測冠軍」的遊戲，尋找看起來最亮、最具冠軍相的那顆星，然後盯著它看，看著它的光亮越來越淡、形體越來越模糊，最後消失在我眼前。嗯，天狼星，不愧是負1.6等星，難怪撐到最後。
與其他比賽不同的是，星星亮度比賽的最後沒有歡聲雷動的喝采，反而有點淡淡的離別感傷，以及一種奇異、迷惑的感覺。因為我始終不能信服，上一秒還在眼中的星星，怎麼會下一秒就沒有了蹤影？科學知識告訴我，星星其實還在原地，只因太陽光太亮，掩蔽了它們的光芒，讓我看不見而已。但理智上的瞭解，無法解除我揮之不去的迷惑。這種「理解卻不懂」的感覺，讓我想起了死亡。我能理解生理上死亡的定義，但卻無法懂得什麼是死亡。怎麼會之前和你說話對答的人，突然就沒有了反應，失去了彼此的聯繫？那樣奔放、活躍的靈魂，怎麼可能消失，它到底去了哪裡？
自以為好玩的星星亮度比賽，最後竟扯入了嚴肅生命的課題，真是始料未及。想了想，這或許是因為人和星星一樣，都只是這綿密複雜宇宙系統中一個小小的組成分子吧。我們按照既定的軌道前進，依循著一定的週期變化、生滅，主宰這一切的，也許不過是看不見的引力、分子聚合、能量變化……
看來我還是該多參加星星亮度比賽，說不定有一天能在星星與太陽的亮度角力中，參悟天機呢。
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關於星星亮度的一些小常識 |
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