根據一項全球首次針對意外捕獲海龜的研究指出，過去20年來，已經有數以百萬計的海龜因為誤入漁網或者是被延繩釣勾住而死亡。
捕捉到非目標物種的情形稱之為「混獲」，發生在使用漁網或者是有數千個釣餌魚鉤的延繩釣時，造成其他物種死亡的狀況。
混獲的結果造成全世界7種海龜中的6種，被列入了國際自然保育聯盟(IUCN)紅皮書中的易危(VU)、瀕危(EN)以及極危(CR)等級。
這些海龜分別是：赤蠵龜、革龜、玳瑁、欖蠵龜、肯氏龜與綠蠵龜。至於第七種海龜──澳洲特有種平背龜，則由於缺乏足夠資料，目前無法確認族群的狀態。
研究指出，(在演化的角度來看)據信這些古老的物種，在1億1千萬年前就已經與從其他龜類分支出來了，但現在卻受到不負責任的捕撈方式而瀕臨滅絕。
這篇發表在本周出版的《自然保育通信》期刊(Conservation Letters)的研究報告，是由保育國際(Conservation International)與杜克大學(Duke University)的全球計劃(Project GloBAL)共同合作，旨在評估全球長壽物種的混獲狀況。
研究中說明了當海龜遇到三種不同漁具時的下場，分別是刺網、延繩釣以及拖網。海龜是呼吸空氣的爬蟲類，往往因為溺斃或是吞下尖銳的J型魚鉤而死亡。隨種類的不同，海龜的自然壽命通常可達50至100年以上。
在這篇名為《全球海龜混獲模式》的報告中，保育國際的華萊士博士(Dr. Bryan Wallace)與聖地亞哥州立大學的劉易森博士(Dr. Rebecca Lewison)以及幾位來自杜克大學海洋保育中心的同事，研究了1990年至2008年間，全球海龜受到混獲的影響。
研究中回顧的資料顯示，過去20年間有85,000隻海龜被混獲，但華萊士與他的同事們強調，實際上海龜因混獲而死亡的數字「可能遠大於此」。
海龜每年旅行數千公里，橫跨大洋之間的繁殖地與覓食場。其生存所受到的威脅有：為了海龜肉的捕捉、龜蛋的採集、產卵沙灘受到破壞、海洋污染以及氣候變遷。但研究人員發現，混獲是最大的問題，嚴重威脅所有的海龜族群。
在混獲率方面，延繩釣混獲率最高的地區是墨西哥的下加利福尼亞半島，刺網混獲率最高的地區是地中海的北亞得里亞海地區，至於拖網則在是烏拉圭外海。當綜合比較分析混獲率以及三種不同漁具的作業方式時，發現了四個極需要優先保育的地區，分別是：地中海、東太平洋、西南大西洋、西北大西洋。
地中海地區有20多個國家在此捕撈高價值的黑鮪魚以及旗魚，由於缺乏綜合管理機制，導致此地有全球最高的延繩釣與拖網作業密度，也有最高的海龜混獲率。
至於東太平洋墨西哥的下加利福尼亞州到智利的巴塔哥尼亞，革龜與玳瑁的族群量已幾乎崩潰。華萊士與他的研究團隊指出，族群量崩潰的原因是在公海與近海中，各大小漁業規模中所大量使用的延繩釣、刺網以及蝦拖網所造成的混獲。
「我們才剛剛開始觸及海龜混獲現實問題的表面，」華萊士博士說。「我們的研究顯示，在一些從事小型規模漁業的地區中還有一些重要的數據缺口，特別是非洲東部、印度洋和東南亞地區。對這些地區最迫切的優先事項是加強監測與回報工作，以便我們能夠填補那些海龜混獲資料的空白處。」
為了降低海龜的混獲率，並提高海洋的整體健康，保育國際的全球海洋部門建議成立海洋保護區、執行船隻監測系統與隨船觀察員計畫。
保育國際同時建議永續漁業的改革，包括季節性與時間性的區域禁漁，以限制在海龜遷徙區的漁業活動，同時施行漁獲總量管制-限制漁獲量並減少捕魚競爭。
另外也要修改漁具，擴大使用圓鉤來取代高殺傷性的J型鉤，並且推廣海龜脫逃裝置(Tuetle Excluder Devices, TED)，此裝置的作用是當海龜陷入蝦拖網時，有一出口可以逃脫。這些準則也被聯合國糧農組織所推薦。
