台灣原生種植物密度在世界上名列前茅，在小小的39,982平方公里面積內孕育4339個種類，其中特有種達1050個分類群（infraspecific taxon）。台灣的植物棲地類型相當豐富：從3000公尺以上的高山，到低緩的海岸，加上溫暖多變的氣候，物種們為生存展現演化的極致，呈現繽紛多樣的植物社會。
而從開始有植物學知識以來，尋花訪蜜就不是蟲兒的專利，跪花爬樹求一親植物芳澤的也大有人在。
台灣原生植物中有幾類長相平凡常被忽略，卻又家族浩大的植物，例如：種類繁多但沒開花時不易發現蹤跡的蘭科（Orchidaceae）植物、不結花果的蕨類植物（ferns），或是眾人視為雜草的禾本科（Poaceae）植物。其中莎草科（Cyperaceae）植物也是讓植物學家苦手的一類植物，不同種類的莎草科植株型態相似，花果特徵細微，相較於其他開花植物，她不開花時鑑定特徵太少，但種類卻不少！因為莎草科既低調又細膩，常讓想認識它們的自然觀察者頭痛不已。莎草科植物中薹（音台）屬（Carex spp.）的物種，鑑定特徵更為稀少，認識起來也更不容易，也是筆者想引介給各位讀者認識的一類小生命。
外韌內也韌的薹家族
薹屬屬於莎草科大家族，一般印象中的莎草，是在埃及河灘地裡躲著鱷魚的高草叢，但其中種類最豐富的薹屬植物倒沒有那麼壯碩與戲劇性的形象。薹屬最初由植物學巨擘林奈氏於1753年發表於植物種誌（Species Plantarum），至今已兩百餘年，其後發表的薹屬植物達1000至2000餘種，但原住民比植物學家認識薹的歷史更為悠久，因為她草質細膩堅韌，北歐Sami人在史前時期便會利用乾燥過的薹當作鞋內保溫的填充物，能夠保持適當空隙卻又不刮傷腳板，是良好的填充材料。
薹屬植物能生長在南、北半球陸地的森林底層、森林邊緣、疏林、竹林、草原、濕地、沙灘甚至是寒原等環境，無論緯度高低，幾乎遍布全球陸域地區。而台灣的薹屬植物如同世界縮影，分布全島低至高海拔，也是台灣數量最多的屬，約61種 。雖然薹屬植物沒有華麗的外表或是食用等讓人容易親近的特質，觀察與探索薹屬植物的樂趣卻不亞於其他植物分類群，她們有入門級常見且容易辨別的種類，也有不少進階級的局部地區豐富或瀕危稀有物種可以追尋，而仔細觀察，她們優雅細緻的外型，特殊多變的花果型態更是觀察與認識的樂趣之一。
認識薹草的方法跟認識一般雙子葉植物常用的「氣質分類」差異不少，比較難透過葉片的大小、形狀、長短甚至是顏色及質感的差異辨認跟區分，而且薹屬植物大多具有特定的花期與果期，要是錯失花果期，僅有地上葉片時就更難辨認種類，因此有關薹研究資料相對其他植物類群稀少。
如果想深入認識薹，可以跟隨著台灣植物誌第2版的指引開始第一步！小山鐵夫、郭長生以及梁慧舟是三位對台灣薹草有深入研究的植物學者，他們整理了台灣產薹屬植物共計61種，一一比對採集的標本特徵，彙整學名並描述物種特徵還有分布的地點，可說是浩大工程。該植物誌當中薹屬植物的中文描述由梁慧舟先生統籌完成，也是國內最完整且具整合性的相關研究之一。
認識薹草需要先從外部型態特徵入手，最容易被觀察的莫過於其植株大小，雖同種植物也可能因為環境條件而有高度差異，仍可將薹草粗分為大型、中型與小型：高大者如紅果薹（Carex baccans）、森氏薹（Carex morii），約1~1.5公尺高，中型者如鳳凰宿柱薹（Carex hoozanensis）、大武宿柱薹（Carex dolichostachya），約0.5公尺高，小型者如玉山宿柱薹（Carex morrisonicola），植株常在0.3公尺以下，如果拿來跟其他草本植物比身高，雖不算特別龐大，但也沒有極微小的種類。
葉片的排列方式除貝舌薹（Carex ligulata）有莖生葉（從地上莖部長出葉片）的型態外，台灣的薹都是基生葉線型的型態：葉片叢生於植株基部最靠近地表的地方，整體外型是細細的線狀葉片往外開展，有點類似散射煙火的形狀。（明日待續）
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※ 本文與林務局合作刊登
