在氣候暖化日益嚴重是由人類造成、大氣二氧化碳濃度持續升高的此刻，生態系對地球整體健康、對人類存續的多重價值在氣候調節與碳吸存功能上就越加受到重視；因此，在探討生態系的經濟價值時，計算「碳吸存能力」便成了重要的項目。不過，有時學者在計算這個項目時，會發現其他面向的事實，可以反過來推論生態系的健康程度，本文要介紹的淡水河口研究案例，便是一個例子。
測碳吸存 先測淡水河口溼地基礎生產者
上一篇的生物多樣性專欄文章〈碳匯計算 生態經濟價值推估的方法論〉當中，根據對中興大學生命科學系教授林幸助的訪談，介紹了林幸助、謝蕙蓮（中央研究院生物多樣性研究中心）、陳章波（台灣濕地學會）、施上粟（台大水工試驗所）等學者進行的「亞熱帶河口生態系統碳吸存能力之評估」，其中談到，要測量其碳吸存能力，得先標定出淡水河口溼地的基礎生產者，再根據不同的生產者特性，規劃「生物量變化」、「收割法」、「密閉罩蓋法」、「溶氧代謝法」等方式；本文則進一步介紹根據這些方式所得出的結果：
紅樹林碳吸存能力是892 ton C/ yr（每年892公噸碳），草澤1209 ton C/ yr，合計是每年吸碳約2000公噸；但有趣的是，計算底棲藻與浮游藻的碳吸存時，數據是負的，分別是 -156 ton C/ yr與 -13309 ton C/ yr。
學者團隊為了嘗試推論淡水河口濕地與周邊生態系的碳流動狀況，另外再計算河口濕地邊界的碳吸存數據力，包括大漢溪、新店溪、基隆河與台灣海峽四處；結果顯示，除了大漢溪數值為844 ton C/ yr，其餘皆為負值：台灣海峽為 -207 ton C/ yr、基隆河為 -19387 ton C/ yr、新店溪為 -9902 ton C/ yr。
垃圾食物餵飽淡水河的藻類及細菌
以調查結果來看，淡水河生態系統整體來說，吸碳能力小於排碳的能力，成為「碳排放源」，而不是碳匯；以碳通量來初步推論，淡水河的生態系服務受到人為污水排放──外來污水與有機質影響下，藻類與細菌仰賴外來食物，不需要行光合作用就可存活，讓淡水河仰賴生態系統的能量來源，以「異生性有機碳源」（其相對詞是「自生性」）為主。
這樣的假設需要更多進一步研究驗證，需要更多研究者投入。只是，林幸助說，野外生態調查工作很困難，又常常受制於天候影響，去到現場，不是要採數據就能馬上採集到，例如要用密閉罩蓋法讀取底棲藻的光合作用吸碳量，必須連續五天都是好天氣。而冬天常常一天到晚下雨，夏天悶熱，還得著一整天泡在紅樹林裡；這樣異常辛苦與艱難的研究條件，也常讓學子怯步。
儘管辛苦研究的成果得來不易，總算有其非凡的價值。以本文介紹的淡水河口濕地來說，若能進一步探究外來有機碳源的貢獻量，得出整個流域更完整的碳流向，則可更精確驗證人類活動排放的碳源，不只進入大氣，也透過各種不同介質影響生態系統。
【生態 How much】系列文章
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 合作刊登
