[國際新聞-生態保育]

超級老鼠危害稀有鳥類　

范世榮 編譯／蘇柏維 審校

　　在開普敦西南方1,600公里的大西洋海域上，一座公認是世界上最重要海鳥聚落的島嶼上，島上稀有的鳥類正遭受一種外來種鼠「怪」的危害，連身長約一公尺的信天翁幼鳥，也成為老鼠的獵物。保育團體疾呼世人重視這起外來種引起的鳥類大屠殺事件。

　　這座島名為高夫島（Gough），島上住著一千萬隻鳥類。英國「皇家鳥類保護協會」（RSPB）的生物學家希爾頓（Geoff Hilton）博士說：「高夫島上居住著許許多多的海鳥，而這個大災難可能會使得許多鳥種在十年內滅絕」。他表示，大約有70萬隻的老鼠在島上，而且已經知道如何去生吃這些幼鳥。兩種最容易被攻擊的鳥類──崔斯坦信天翁與大西洋海燕，約有99%的族群居住於此島，現在世上僅存兩千對崔斯坦信天翁。

　　希爾頓說：「信天翁的幼鳥大約10公斤重而這些老鼠只有35克，這就好像貓攻擊河馬一般。」這些家鼠可能是數十年前藉由航行船隻或捕鯨船而來，並演化成原來的三倍大。但這種現象常常發生在島嶼棲地上，小的生物變大，而大象等大型生物則變小。不過造成此一現象的原因仍未有定論。高夫島上老鼠的變大可能是肇因於有大量的肉類跟蛋白質提供。

　　貪婪的老鼠會咬這些不會飛又沒防禦能力的幼鳥，留下傷口，導致它們死去。科學家指出，曾經有一次幼鳥在被攻擊後，流出的血吸引了更多的老鼠。雖然鳥類被巨大的老鼠獵殺並不尋常，但在小島上鳥類特別容易因人類的活動造成滅絕，像是外來種的引進。這是因為在小島這些鳥類演化中並沒有天敵，變成了生物學家口中「生態上的天真」（ecologically naive），它們無法辨別其他動物可能帶來的危險。不會飛的物種或是還不會飛的幼鳥特別危險。

　　RSPB與開普敦大學的研究人員已證實，這些老鼠的確具有掠食性。島上特有的一種小型地棲雀鳥──高夫鵐（Gough bunting），處境也十分危險。 （2005-08-04）

【參考資料】 路透社報導