※編按：除了踏出戶外、我們也可以透過閱讀與自然產生連結。而生態文學往往隱藏著生物多樣性秘密及人類與環境互動點滴，我們不僅能從文字中感受大自然洗禮，也能透過其傳達重視環境及保存發展的重要性。【經典童在】系列單元，介紹了各國具代表性的兒童經典生態文學作品，讓大朋友小朋友再三回味，也反思我們與自然的關係。
一部成功的少年小說，除了故事主角的苦樂悲歡引人入勝，更應該讓讀者進一步對故事座落的時空舞台產生好奇，《十四歲的森林》，就是這樣的作品。
「這是1963年寒冷的冬天；這是長江三峽西陵峽北岸雄峻屹立的群山裡的冬天；這是宜昌、腥羶、秭歸三縣交界而又『三縣不管』的深山老林裡的冬天……茫茫大雪已經下了3天3夜。黑風嶺的千溝萬壑已是白茫茫一片…」如此嚴寒的冬夜，有一群14、5歲、遠離家園上山的少年、瑟縮在風雪中的黃泥屋裡。當時共產黨提倡城市裡的知識青年下鄉，奔赴「三場」（林場、茶場、農場）勞動。故事的主人翁，各自懷抱著憧憬，告別長江畔的聚落，告別家人（或不告而別），搭著輪船離開宜昌市鎮往上游、成隊徒步走往黑風嶺林場，
故事的最初，一群餓狼在冬夜的泥土屋外嚎叫示威，朝著門口的少年張大元撲過去，另一間黃泥屋外，傳來一聲槍響……滿臉絡腮鬍的中年漢子吼道：「狼已經打死噠！莫怕，要撒尿的快出來！」冬夜裡的狼群，為山林四季披荊斬棘的生活，揭開精彩的序幕。
林場的青春肉搏戰
作者描述的野外生活，不是露營扮家家酒，而是紮紮實實的身體磨練，猶記初次翻開這本書，是小六畢業的暑假，當我揣想著只比自己稍大的哥哥姊姊們，在山林中面對沉重的勞動時，不禁生起一股欽佩、神往之情。
野外生存不易，處處是勞動。米沒了，須徒步來回走上3、4天的山路，在冬日積雪的溝溝坎坎間，冒險揹回來；米有了，還得上山砍柴，規定每人每天500斤。在家連菜刀都沒摸過的嬌嬌女袁麗萍，拿著斧頭橫砍過去，卻被彈了回來，整個人順著山坡往下滑，差點被一株正好倒下的松樹壓到；百花爭妍的春天，是造林的季節，每天得爬上陡峭的山坡，彎著腰完成1200株的定額。
悶熱的夏天來了，甫完成植樹的人工林，緊接著又要進行清除灌木雜草的「砍撫育」工作，面對柔韌難砍、或長滿尖刺的灌木，又是一場硬仗：「當張大元揮刀朝美麗胡枝子砍去時，一隻尖銳的『牛王刺』一下將他的手背拉開了一道長長的血口，鮮血頓時從傷口沁了出來。」夏日漫長的勞動下，疲憊如影隨形，少男少女們在風吹日曬的錘鍊下，個個變得黝黑、邊幅難修。當大森林短暫、果實輝煌的秋天來到，少年們終於從流動遷徙的工棚，回到黑龍潭黃泥土屋的「家」；但隨即得在乾燥的秋日，再次逐工棚而居、清除漫長防火線上的灌木與雜草。
山林中的野性與人性
山林裡，處處是來自動物們的給予的豐收或考驗。在背風向陽的野豬峽，男孩們第一次和野豬對峙；細雨濛濛的春夜，一條頭像碗一樣大的烏梢蛇，盤在屋樑上吐信，惹得正在換衫的女孩們驚慌失措；夏天的傍晚，男孩到溪邊抓了滿滿兩褲筒的「梆梆」（青蛙）、順便揣了一隻大野貓回來。當夜色溶進濃濃的霧裡，「一聲令人毛骨悚然的虎嘯震動了山林……」孩子們不分男女緊緊依著彼此，從猛虎可怕的咆哮中，讀出一種焦躁的情緒。原來，原來剛剛抱回來的那隻大野貓，是隻虎娃娃！此外，還有偷人飯菜的頑皮的猴兒、專叮人跨下的「褲襠蜂」，每一次和野生動物的相遇，在作者筆下寫來，都是令人摒息或哭笑不得的肉搏戰。
城裡的孩子在上山前，從沒想過他們得在天寒地凍中，忍著手上肉包似的凍瘡砍柴火；不知道叢林裡的漆樹，一碰上就會使人渾身長瘡、奇癢無比；更沒想到，在春天植樹的季節裡，在光禿禿的山坡上，如廁都成問題。這些直接的身體挑戰，透過董宏猷生動的描述，在讀者的面前活靈活現。
這群少年們，有生來孤苦的、有出身小康，父母卻在階級鬥爭過程中，被扣上「資本家」帽子的、有革命烈士的女兒、也有土匪的強搶婦女生下的孩子。
他們在充滿野性的環境裡，透脫出人性的高貴或卑劣：前途大好的才子劉劍飛，在養母臨終前，得知自己是土匪的兒子，帶著滿腹的憂鬱上山；自尊內斂的烈士女兒林秀英，忍著凍瘡默默砍柴，直到昏倒在雪地上；碼頭上的混混周賤貨，故意將可怕的漆樹枝帶回營地做床板；吃慣苦頭的張大元，在伙伴大難臨頭時，總是不計前嫌地出面救人……身世、性格殊異的他們，面對同一座茫茫的原始針闊葉混合林，在森林給予的野性考驗，和大時代的洪流中，緊緊相繫，透過書中人物的對白，也反思了階級鬥爭帶來的人性分化與矛盾。
生態史詩穿插其間
在這些精采的人性交織中，作者巧妙地將各種關於森林的生態知識安插進來，透過愛樹成痴的「樹瘋子」──林業技術員胡達成的狂熱行徑，讓讀者跟著少年們，認識眼前這座深沉無語的森林，認識了存在世上超過百萬年、俗稱「中國鴿子樹」的特有種珙桐、認識可怕的漆樹、認識那段全民「大辦鋼鐵」的歲月裡，有多少山頭被砍光！
每隔數個篇章，作者就會附上一小篇〈森林的故事〉，用知性的口吻、優美的文筆，分篇描述苔癬植物的登陸、蕨類的全盛與倒下、煤炭的形成、種子植物的出現、花的故事、到森林大火的錘鍊與重生，幫讀者在故事與故事的空檔，上一堂森林生態學入門……作者說：「森林是生命的百科全書，而人只不過是這當中的一個詞條。」閱讀至此，令人掩卷沉吟。
董宏猷歷時4年，才完成這本精彩的少年長篇小說，期間多次跋涉在過往的宜昌大老嶺林場，採訪那些在60年代、13、4歲上山的「知識青年」們、閱讀諸多生態學書籍，並融合文學家的想像力，寫出了那一代林業工人的悲歡離合。縱然海峽這岸的台灣人，未經歷那段大時代的淘洗、縱然大老嶺今日已經成了森林公園，但《十四歲的森林》，仍是一部非常值得閱讀的作品，如同董宏猷說的：「當你打開這本書時，你便已經走進這莽莽的森林了。」
【經典童在】系列
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
