小學2年級，因為上半天課的緣故，總有幾個放學後無所事事、昏昏欲睡的午後。閱讀，便成了自己排遣時光的方法之一。有一天，二哥拿了一本東方出版社的《叢林奇談》說 ：「喏，這本很好看喔。」對中低年級的我來說，字有點多，但故事實在太精采，接下來的好幾天，我都跌墜在這個長篇故事裡。
印度長大的英國人寫下「被狼養大的男孩」
《叢林奇談》改編自英國作家吉卜林（Rudyard Kipling，1865～1936）的《叢林之書》（The Jungle Book）。吉卜林出生於英國殖民時期的印度孟買，跟著印度奶媽學了一口印度語，直到6歲才被送回英國的寄宿學校就讀，17歲那年，吉卜林重返印度、進入報社工作，醉心於旅行與採訪，累積許多寫作的素材與靈感。7年後，他踏上漫長的航海歷程，回到英國成為全職的作家。
吉卜林在27歲時，出版了《叢林之書》。其中7篇是各自獨立的動物短篇，8篇則以「毛克利」為主角，虛構一個男孩在印度叢林裡的成長故事。毛克利出生在印度叢林邊的小村莊，當他還是嬰兒的時候，和父母到一起森林裡，遇到老虎的襲擊，父母倉皇失措的逃走，毛克利卻被留在營地。小毛克利誤入狼穴，被狼父母收留，但他的出現，讓狼群十分吃驚，在棕熊伯魯和黑豹巴希拉的擔保下，才得以存活下來；瘸老虎邪漢因為肥嫩的食物被救走，對毛克利始終懷恨在心。
叢林法則隱含的社會規範
毛克利在棕熊伯魯的帶領下，開始了一連串的叢林生活與學習，也和叢林裡的動物，發展出各種愛恨情仇的關係。除了最疼他的伯魯、黑豹巴希拉、痛恨他的邪漢，還有冷血的蟒蛇卡阿、輕浮的猴群斑大洛、沉穩的狼族領袖阿克拉、年老睿智的大象哈蒂…在各種動物的圍繞下，學會各種叢林的軌則。
「毛克利既然加入了狼族，成為叢林裡的自由之民，要是不懂叢林裡的規律的話，一天也沒辦法生存下去的。」作者筆下的叢林，有著一套運作的規範和軌則，如果不遵守就會受到懲罰或放逐。為了讓頑皮的毛克利在森林裡平安長大，狼媽媽將毛克利交給小狼們的老師──棕熊伯魯教導。和藹的伯魯，教毛克利樹木辨別法、熊蜂迴避法、向蝙蝠道歉法、和水蛇結交法…以及各種鳥獸的密語和暗號。
作者將這些規則描述得巨細靡遺，彷彿真有其事，讓小時候我的我深深為此著迷，對毛克利和動物溝通的能力羨慕不已，也真心地相信，大自然的動物之間，有一套屬於他們的互動模式與規範。而對小學中、低年級時的我來說，這些動物們的性格以及彼此間的互動，如同人類社會百態的縮影與預告，並將道德指引與規範隱含在故事裡，內化到心中。
人的孩子 還是狼的孩子？
隨著毛克利漸漸成長，加上他身為「人」與生俱來的聰明智慧，成為叢林夥伴喜愛又害怕的對象，而自己「究竟是狼的孩子還是人的孩子」的矛盾，也日漸地浮現。當陰險的老虎邪漢不忘當年之仇，試圖討好拉攏年輕、耳根軟的狼群，背叛毛克利時，毛克利用「紅花」——從人類村莊取來的火——趕走邪漢，並且傷心地告別狼族、走入村莊生活學習當「人」，卻又因為他獨特的能力，受到村人的排斥，回到叢林，決心和狼族生死與共。
毛克利用機智殺死了邪漢，並且和狼族一起經歷了一場血戰，將入侵的大紅狗趕跑，狼族領袖在臨死前對毛克利說：「你隱藏在心裡邊的人性，有一天會顯露出來，而厭棄叢林生活，懷念人的社會。到時候，你就會不願意做狼，而希望做人。……你是人，人應該跟人生活在一起，才是正正當當的。」然而，在某個春天來臨時，毛克利依然抵擋不住血濃於水的召喚，在動物朋友的祝福下，回到母親身邊，並且扮演著人類社會與叢林動物的橋樑…。
吉卜林運用了擬人化的方式描述，每種動物都有鮮明的角色特質，非常吸引人。溫厚的胖熊伯魯出場的時候，作者這樣描述：「肚子裡經常裝滿了胡桃、蜂蜜或甜的草根，老是喜歡在樹蔭下或草地上睡午覺，但是，教起課來，卻非常嚴格。」像這樣充滿畫面的形象描寫，很難不讓人的腦海浮現出一隻毛茸茸的可愛大熊！而威儀攝人的黑豹巴希拉，則有著「像黑絲絨般發亮的毛、蛇般柔軟的尾巴…在狼群裡，誰也不敢大搖大擺的從巴希拉的面前走過。」至於一時興起，想俘虜毛克利回去擔任領袖的猴群斑大洛，則被描述得十足沒腦、容易煽動卻又健忘；斑大洛最害怕的巨蟒卡阿，則是歷經200次蛻皮的耆老，冷血又陰狠，卻願意對毛克利展現溫柔慷慨的一面。
毛克利的故事，被吉卜林以8個散落的篇章放在《叢林之書》中，台灣的小讀者或願意說故事的父母，可以閱讀1995年由東方出版社出版，劉元孝先生改寫而成的《叢林奇談〈上〉》、《叢林奇談〈下〉》，透過歷久不衰的版本，幫助連貫性的閱讀與理解。
1907年，吉卜林獲得了諾貝爾文學獎。成為第一個英國諾貝爾文學獎得主，也是至今最年輕的獲獎人。毛克利的故事，對幼童軍制度起了深遠的影響，同為英國人的童軍運動創始者貝登堡，在經過吉卜林的同意後，將男孩命名為小狼、女孩命名為小蛙（毛克利是青蛙的意思），團長、教練以阿克拉 、伯魯、巴希拉等命名。而迪士尼公司也將故事改編成動畫《森林王子》，台灣也有相關的繪本出版，然而，如果想認識毛克利與他的朋友們，建議還是直接進入文字，讓文字的力量召喚出寬廣的想像空間吧！
