美國國家海洋大氣管理局（NOAA）警告，全球正發生一波大規模的珊瑚白化，恐怕會永遠摧毀上千平方公里的珊瑚礁生態，且這波大規模白化可能延續至2016。
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| 珊瑚白化。圖片來源：mattk1979。（CC BY-SA 2.0） |
溫熱海水的逆襲 珊瑚只怕挺不住
NOAA指出，去年此時開始，一股因氣候變遷形成的溫熱海水蔓延整個北太平洋，2014年6月抵達夏威夷和馬紹爾群島的珊瑚礁。現在這股熱海水又回到正緩慢從白化中復原的珊瑚礁地區，NOAA表示，去年開始，全球已有12％的珊瑚面臨白化危機，12,000平方公里的珊瑚可能永遠消失。
NOAA今年預測，大西洋西側溫度將升高，導致加勒比海沿岸珊瑚白化；屆時，全球熱帶海洋盆地幾乎已經全面籠罩在白化的陰影之下。
科學家預測，整體而言，這波大規模白化將導致15,000平方公里的珊瑚礁覆蓋永遠消失，佔全球僅存珊瑚的6%。
其他溫熱海流也在南太平洋夏季經過南海諸島。印度洋珊瑚礁也受到炎熱氣溫的影響。
最後一根稻草：全球暖化
昆士蘭大學全球變遷研究所主任Ove Hoegh-Guldberg認為NOAA的預測相當可信。Hoegh-Guldberg指出，1998年前，如此大規模的珊瑚白化現象，數百年甚至數千年都不曾發生過。
全球大規模珊瑚白化的歷史紀錄僅兩次，分別是1998年和2010年。1998年的聖嬰現象引起了全球一連串的暖化事件，摧毀全世界16-19%的珊瑚礁。
NOAA珊瑚礁觀察計畫協調人Mark Eakin說，這次的大規模白化和今年的聖嬰現象也有關係，但可以確定的是，全球暖化仍是最關鍵的原因。
珊瑚適應的溫度範圍很窄。水溫暖化1℃超過一週，就會白化。輕微的暖化還有機會讓珊瑚蟲恢復牠們的顏色。但如果是劇烈的暖化，珊瑚會死亡，只能期待長出新的珊瑚。
復原就要10年 暖化將雪上加霜
Eakin也指出，珊瑚從嚴重白化中復原得花上10年左右的時間。
澳洲詹姆士庫克大學近期的研究發現，1998年聖嬰現象後，印度洋島國塞席爾（Republic of Seychelles）已有40%的白化珊瑚被藻類和海草取代，可見一旦這種大規模的變化發生，珊瑚很難復原。
Hoegh-Guldberg認為，氣候暖化也不利珊瑚的復原。經歷大規模暖化事件後，些微的暖化會讓已經受到壓力的珊瑚復原更慢。
「現在全球暖化僅0.8℃，珊瑚礁就已大規模死亡，等到上升2℃、3℃甚至4℃的時候會怎麼樣呢？」Hoegh-Guldberg說。
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【參考資料】
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
