加州大學柏克萊分校物理學家發表研究指出，以霧霾微粒為首的嚴重空氣污染，造成中國每年160萬人因心肺問題和中風死亡，等於每天4,000人。
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| 中國四川一處水泥工廠排放出煙霧。圖片來源：Jonathan Kos-Read（CC BY-ND 2.0） |
研究數據更嚴謹 揭露中國空汙現況
在中國，每六個過早死亡病例中就有一個是因為空氣污染而死。過去的研究曾計算出中國每年空污致死人數為一至二百萬人，這份刊登於PLOS One期刊的新研究，則是首次以最新空污監控數據為基礎計算出更精確的數字。
新研究認為發電和家庭暖氣用燃煤是空污主因，利用實際的空污測量資料和電腦模型，計算不同污染物質造成的心肺問題和中風死亡人數。
其他科學家對研究結果表示贊同。北卡羅萊納州大學學者Jason West認為這份研究相當具有影響力。
中國人呼吸的空氣 比美國最差的地方還糟
主要作者Robert Rohde說，中國有38%的人口居住在美國環保署認定空氣品質長期「不健康」的地區，這個比例相當高。
Rohde指出，美國肺藏協會近期資料顯示，加州馬德拉（Madera）地區是全美年度懸浮微粒濃度最高的地方，但是中國東部有99.9%的地區，全年度的懸浮微粒濃度高於馬德拉，其中包括首都北京的西南部地區。
「也就是說，中國幾乎所有人呼吸的空氣，都比美國空氣品質最糟的地方還差。」Rohde說。
冬天燒煤氣 空氣最差
美國環保署資料顯示，2010年全美有6萬3,000至8萬8,000人死於空氣污染，其他來源資料則顯示有3萬5,000至20萬人。
卡內基美隆大學Allen Robinson表示，美國匹茲堡等地過去空氣品質不佳，最近透過嚴格的管制加上重工業的大規模凋零而有所改善。
不同於美國，中國空氣最差的季節是冬天，因為冬天需要燃燒煤產生暖氣，天氣狀況也讓髒空氣更接近地面。而北京將舉辦2022年冬季奧運。
Rohde認為，隨著中國開始清理自家空氣和限制燃煤量，全球暖化元兇二氧化碳排放也會隨之下降。
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