海平面上升是氣候變遷的產物之一，也是亞洲農業即將面臨的重大課題，一旦海水淹沒低窪地區，許多人將被迫遷往內陸。全世界共有 350 種耐鹽植物被視為具有潛力的未來作物。
耐鹽作物。圖片來源：Mark Michaelis（CC BY 2.0）。
世界銀行人員 Tapas Paul 說：「很難想像未來的農夫要怎麼生存，在即將被淹沒的地區，幾乎沒有什麼替代方案可以選擇。」世界銀行在10年前補助印度南方濱海而多鹽灘沼地的坦米爾納德邦建立小型花園，花園內種的都是耐鹽耐旱的植物，可以預見，這是未來沿海農業可行的耕作方式之一。
科學家指出，鹼蓬是良好的引火柴木，而鹽角草可以耐受海水的兩倍鹽度，是理想的生質能源作物，其種子也含有高濃度的油脂，但若要規模生產，需要有配套措施：價廉而有效率的採收方式、加工廠、生產機具及市場——這些在此時此刻都還付之闕如。
斯瓦米斯坦研究基金會的創辦人 M. S. Swaminathan 在 1960 年代曾為印度成功培育出高產量的稻米及小麥變異種，他指出：「海平面上升是世界趨勢，但印度最大的問題是人口：有人會說海平面上升就遷往內陸，但我們要如何安置這麼多必須遷居內陸的人？」
印度科學家並不只是坐等市場發展，也不是只依賴耐鹽植物園；他們努力尋找對鹽分耐受度較高的野生種，用它們培育出更耐鹽的新種，斯瓦米斯坦研究基金會也從紅樹林轉殖基因到水稻上，育出的新種水稻可以耐受每公升 12 至 15克的鹽分，儘管仍只是海水鹽分的1/3至1/2，但已經比原本的每公升 3 克的耐受力高出許多。
基因改造的難度很高，因為對鹽分的耐受度牽涉多種基因，但是帶領基轉計畫的分子生物學家認為這勢在必行。「常規育種太費時，而作物的耐鹽度已是迫在眉稍的問題。」基金會執行長 Ajay Parida 說。他的育種工作在 2007 年喊停，因為印度政府禁止在田間進行基改作物的試驗；不過現在印度政府正在考慮修改基改試驗政策，Ajay Parida 希望他可以立即重啟試驗。
「唯有人們開始正視並試圖解決這個問題，我們才有可能在因海面上升而鹽化的所謂荒地上耕作。」
※ 本文轉載自台灣濕地網
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【參考資料】
- CBC news（2015年8月17日），Salt-tolerant plants eyed as crops of the future as sea level rises
