洗面乳裡的「柔珠」塑膠微粒，不僅有害海洋生物健康，更會隨著海鮮吃下肚，危害人體。但環境衛生專家警告，這些柔珠還可能進入空氣中，經人體吸入肺部，造成未知的健康問題。
塑膠微珠的大小比針頭還小，肉眼幾乎看不見。圖片來源：MN Pollution Control Agency（CC BY-NC 2.0）
每年有超過1000萬噸的塑膠進入海洋，分解成數兆片的塑膠碎片。近來洗面乳和牙膏等清潔用品中的塑膠微粒，又稱為「柔珠」，引發公眾關注。
倫敦國王學院環境衛生教授凱利（Frank Kelly）說：「這些塑膠微粒可能隨著其他載體進入空氣，最後被吸入肺裡。這個問題還有待系統性的研究，但是塑膠微粒的尺寸是可以被吸入的，而這些微粒在環境中的數量越來越多，是值得探討的問題。」
凱利認為，污水到了戶外蒸發後，塑膠微粒就可能進入空氣中。他並提到，法國曾有研究偵測到空氣中塑膠微粒的存在。「吸入後，塑膠微粒可能將化學物質帶到肺部下方，甚至進入循環系統，產生類似空氣污染對健康的危害。」
英國環境糧食與偏鄉事務部提交給環境稽核委員會（Environmental Audit Committee，EAC）的資料中指出：「就連嗜吃海鮮者所吃下的塑膠微粒，可能都沒有吸入的量多。」
不過凱利說，塑膠微粒的健康影響，不管是吃下肚或吸進肺裡，目前所知甚少。
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| 新北市國聖埔沙灘上撿拾到塑膠原料，難以分解。圖片來源：本報資料照。 | 箭頭所指的透明圓球即為海葵體內的塑膠微粒。圖片來源：中央研究院湯森林副研究員實驗室 楊姍樺提供。 |
塑膠微粒只是海洋中塑膠垃圾的一小部分，但環團認為只要政府禁用，就能有效解決塑膠微粒污染問題。美國去年12月即通過塑膠微粒禁令，英國也有超過29萬人連署要求政府禁用。
海洋生物常誤食塑膠微粒，吸附其中的海水中有毒物質也得以進入食物鏈；有研究指出，吃下半打生蠔就等於吃下50顆以上的塑膠微粒。
部分清潔用品廠商已經開始停用塑膠微粒。聯合利華2015年開始停用，歐萊雅表示將於2017年淘汰塑膠微粒。市面上也有其他安全的替代品，如堅果粒和鹽。
避免使用柔珠產品並不困難。只要確認產品中不含聚乙烯（polyethylene）和聚丙烯（polypropylene）即可。圖片來源：MN Pollution Control Agency（CC BY-NC 2.0）。
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【參考資料】
- 英國衛報（2016年5月9日），People may be breathing in microplastics, health expert warns
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
