台灣鯊魚研究過去多以本島附近海域為主，對其他海域幾乎一無所知，記者這次來到東沙島，隨行採訪在東沙環礁進行多次調查的研究團隊，為您揭開「檸檬鯊 」的生態調查過程。此地生態資源是否得以回復，檸檬鯊族群的存在或許能成為一個很好的觀察指標。也因過去尚無專門研究，這個調查計畫的多項發現讓檸檬鯊浮上檯面，成為東沙環礁的新焦點。
在好萊塢電影中，窮凶惡極，擁有森森利齒的鯊魚，成了威脅人類生存的惡夢，也因如此，大部分人對鯊魚也懷著一份懼怕，甚至認為需除之而後快。但你知道嗎？鯊魚可能是很害羞、怕人的，而這種現象在檸檬鯊（lemon shark）身上尤其明顯。在東沙環礁進行多次調查，真理大學休閒遊憩事業系副教授陳餘鋆說，「基本上，檸檬鯊非常害羞，只要一看到人，就會迅速離去。」
過去台灣的鯊魚研究，集中在本島周邊海域種類為主，對出沒於東沙環礁附近的檸檬鯊，幾乎是一無所知。而東沙環礁因多年中國、台灣、港澳及鄰近漁船非法濫捕或使用不當漁法，棲地環境嚴重破壞。2007年劃設為海洋國家公園後，環境得到休養生息的機會，生態資源得以回復，而檸檬鯊族群的存在是很好的觀察指標。
因過去無專門研究，這項由成大海洋生物及鯨豚中心教授王建平所主持的調查計畫，證明了國家公園的保育成效，也讓檸檬鯊一躍成為東沙環礁的新焦點。
哪裡有檸檬鯊？
屬於「真鯊科」的檸檬鯊，可分為大西洋海域的短吻檸檬鯊（N、brevirostris），以及印度－太平洋海域的尖齒檸檬鯊（Negaprion acutidens）兩個種，在東沙環礁附近出沒的則是尖齒檸檬鯊，也是研究團隊調查的主要對象。
其擁有灰黃體色（也是俗名由來），頭部寬寬扁扁，身體粗大，兩側長有小小眼睛，與短吻檸檬鯊最大的區別在於尖尖的牙齒，以及「犁型」的背鰭、胸鰭和腹鰭，因此也有人稱牠為「犁鰭檸檬鯊」。
根據沈世傑1993年的研究指出，其主要分布範圍在印度太平洋區，西起紅海與非洲東岸，東至馬歇爾群島及大溪地，南至新幾內亞、北澳海域，北至日本及台灣東沙海域。
調查Day and Night 建立基礎資料
為了擬定保育或相關政策，必須先瞭解東沙周邊海域檸檬鯊的行為模式、活動熱區、時空分布及棲地，並建立檸檬鯊之遷徙、活動棲地、洄游等生物學基礎資料。
因此研究團隊每季固定上島進行調查，於島北、島北、島南、島東、潟湖與潟湖口設立五個調查樣區，採用漁具誘導入網，捕捉鯊魚，早中晚各需到樣區收網，若網內有鯊魚，會予以標記（tagging）後釋放。而為了確認上標後，鯊魚能夠適應，團隊還曾以圈養方式，觀察其行為；另一方面則輔以潛水目測法，調查樣區內的族群數量。
穩定的族群數量
至今共進行7次作業，累計標放117隻檸檬鯊。陳餘鋆指出，根據目前標放狀況，可粗略推估族群量應有300～400隻以上。
由於捕獲、標放的多為60公分～1公尺左右之體型之幼鯊，研究團隊推估東沙是檸檬鯊繁殖地之一，而4～6月可能為繁殖期，這時，母鯊會從較深的海域到較淺的紅樹林，內灣以及河口附近生產，一胎約可產下1～13尾幼鯊。
根據國外研究指出，尖齒檸檬鯊很少進行長距離的游動，幼年到青少年這段時間皆以短距離迴游方式棲息於潮間帶。紀錄顯示，7歲150公分以上的檸檬鯊就會往較深水域棲息，體長達225-245公分以上的成熟個體，則會以中距離迴游之方式，在島嶼與大陸沿岸區的中水層或底層活動。
基因多樣性高
標記檸檬鯊時，也會取下一小塊（2X2公分）的尾鰭組織，裝入樣本瓶後，帶回實驗室進行DNA鑑定。
而分析結果顯示，尖齒檸檬鯊由於洄游距離短（成鯊約50公里），雖與他處族群仍有交換，但比例極低，個體間的遺傳多樣性高，不因僅活動於東沙區域而使得族群的基因趨向單一。至於是否出現基因隔離的演化現象，則尚待確切科學證據支持，值得進一步深入探討。
人類食用導致捕撈壓力 族群快速下降中
由於可加工成各種肉製品，鰭可做魚翅、厚皮可加工成皮革、肝可加工製成維他命及油、剩餘物製成魚粉，具備高經濟價值；加上繁殖率較低，移動速率慢，其族群數量正受到嚴重威脅。
檸檬鯊是延繩釣漁業目標，或遠洋和刺網漁業的副漁獲物。而印度洋與東南亞魚肉、魚翅料理與肝油等食品加工的需求，都導致該區尖齒檸檬鯊數量快速下降。世界自然保育聯盟（IUCN）已將其保育等級訂為易受威脅物種 （VU，vulnerable）。
對此，陳餘鋆認為，相對於印度洋及太平洋海域的狀況，東沙環礁公園得天獨厚的海草床、珊瑚礁台、潟湖等多類型棲地，提供了尖齒檸檬鯊穩定成長的庇護所，雖然國家公園範圍外還是遭受來自中國、菲律賓、越南等地漁船的非法捕撈壓力，但若能持續規劃、研究檸檬鯊的各項生物資訊，並建立保育機制，對於強化生態平衡和永續經營仍有其積極意義。
