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 作者：John
Stauber、Sheldon
Rampton；譯者：白舜羽、劉粹倫
工業革命後的世界變了。人們遠離農田，前往擁擠不堪的城市，堆肥與回收再也無用武之地，街上的污水、淤泥則透過排水溝，連接到附近的水域排放。當時的人口有限而水資源看似無窮，使用淡水清理排泄物也很合理。1920至30年間，大量未經處理的污水從城市排放至河流與海洋，造成嚴重的污染問題。成千上萬的中小型社區化糞池系統都不堪負荷，各種產業也製造了許多化學廢棄物，亟需處置。
原本較為環保的方式是發展不同的系統，分別處理家戶污水和工業廢料──屎尿回收後，可以透過處理把養分回歸土壤；規定企業在廠房先將工業廢棄物分別處理、妥善儲存，以供所屬產業再利用。然而在當時，把東西一股腦兒排到單一下水道系統似乎更簡單省錢。對企業來說，用納稅人的錢蓋排水溝幫他們處理有毒的副產品很划算；對一般人來說，「通通沖掉」的馬桶是跨時代神奇的發明，藉此脫離蠻荒、進入現代的里程碑。下水道系統也控制了傳染病的散播，對許多人而言，這代表了原始與文明的分野。
然而，問題在於這個處理系統裡堆積了各類大量噁心、有毒的物質，因此分類處理與消毒變得極端困難，幾乎是不可能的任務。慈善家愛比．洛克斐勒也是位污水改革推廣者，她表示：「目前慣用的污水處理系統…….並不能用來製造可用的產品。正因如此，我們必須承認，系統當初設計的『功能』之一，便是無法徹底解決廢棄物所造成的污染。」
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