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[我們的島]
台灣蛇毒傳奇
作者：向名世 (公共電視記者)
 大自然充滿了無窮無盡的驚奇與神秘，許多看似不起眼或是令人望而生畏的生物，其實和人類的關係是微妙而密切的，就拿台灣的毒蛇來說，絕大多數人認為牠是一種令人非常驚悚的動物，主要原因當然是因為牠會分泌毒液，但一般人或許並不知道，蛇的毒液是一種相當珍貴的物質，除了可以提煉抗蛇毒血清，用來治療被毒蛇咬傷的患者之外，科學家也從蛇毒中找到了可以應用在醫療用途的藥品。一群台灣科學家也扮演了相當重要的角色，甚至造就了台灣科學史上輝煌燦爛的一頁。
 根據研究報告，台灣的陸棲蛇類大概有40多種，在40多種陸棲蛇類裏面，有毒的種類約為百分之三十以上（包括黃頜蛇科毒蛇），而全世界的毒蛇比例也不超過百分之二十。所以台灣在毒蛇相對比例上算是比較多的，由於台灣地處亞熱帶，氣候溫暖，生物豐富，早期生態未破壞之前，到處都有毒蛇出沒，而毒蛇傷及人畜的消息也時有所聞，所以一般人對毒蛇多半沒有好感。
 根據台中榮總毒藥物諮詢中心洪東榮主任表示，原則上毒蛇毒素都是由傷口往週邊淋巴漫延，在很短的時間內，就會迅速的往胸管、靜脈、心臟、動脈，擴散到全身。而在毒性成份上，眼鏡蛇主要毒素成份為細胞毒素，被咬後局部會有劇痛、腫脹、局部組織變黑、壞心，及橫紋肌溶解，另一毒素為毒蛋白Cobrotoxin，作用於運動神經支配的橫紋肌，使其痙攣而麻痺。全身性症狀可能有噁心、嘔吐、眼皮下垂、口齒不清及呼吸衰竭等症狀。而雨傘節毒素為α、β雨傘節神經毒素，被咬時最初只覺得昏昏欲睡，傷口不痛，且不見腫脹瘀血，但會發生致命的呼吸衰竭。
 目前國內抗蛇毒血清是由行政院衛生署疾病管制局研製造及生產，共分4種抗蛇毒血清，其中『抗出血性蛇毒血清』，主要用來治療赤尾鮐及龜殼花咬傷；『抗神經性蛇毒血清』，主要用來治療眼鏡蛇或雨傘節咬傷；百步蛇咬傷時則使用專一性『抗百步蛇蛇毒血清』；鎖鍊蛇咬傷則使用『抗鎖鍊蛇蛇毒血清』。而在製造方式中，是以減毒性的蛇毒免疫馬匹，經採血分離出血清，純化精製的一連串過程，一瓶抗蛇毒血清藥價成本約在台幣5800元。而目前國內抗蛇毒血清的品質，合乎生物製劑的標準，同時國外很多的動物園或者探險家，經常來信向國內來購買該項的製品。台灣不僅在世界蛇毒研究上，曾經有過一段輝煌的成績，同樣的，在抗蛇毒血清的品質及製造技術上，也有一群無名英雄，在自己的崗位上努力不懈。
 蛇毒蛋白經由國內科學家的努力，發現了應用於醫療方面的潛力，根據台灣大學黃德富教授的表示：我們首度在台灣的赤尾鮐裏面，發現這個成份的專一性。這些藥物早在30年前就發展出來，它可以用來防止血小板的栓塞，成功的應用在冠狀動脈的一個血栓上面；尤其在做心肌梗塞的手術時，可以降低再栓塞的可能性。另外腫瘤細胞它要增生，增生的過程需要有一定的養份，要由血流帶過來，這時候如果說有一個藥物，它能夠來阻斷新生血管的形成的話，這個藥物就是可以應用在癌症的腫瘤細胞的轉移，初步的動物實驗裏面，也顯示說這類的抗血栓蛇毒蛋白，可以應用在一些癌症轉移上面。
 毒蛇咬傷的臨床個案中，如何在最短時間內，判斷病患是被何種毒蛇咬傷，是急救的第一要務。根據疾病管制局周文祥主任表示：目前正委託中研院開發檢驗蛇毒蛋白的技術，希望被毒蛇咬傷的病人送到醫院以後，只要抹一下他的傷口的液體，到蛇毒蛋白晶片上面，就可以馬上診斷出他是被哪一類的蛇咬到。
 早期台灣蛇類偏布山林，從沿海地區到海拔2000公尺，皆可看到蛇類蹤跡，但由於人口的迅速增加，造成土地的開發，導致蛇類棲地的破壞，再加上人為的濫捉、濫捕及環境的污染等，造成蛇類的生存面臨了空前的危機，而在台灣的六大毒蛇中，除了赤尾鮐外，剩下五種已經列入保育，可見環境的改變，已經對毒蛇的生態產生了嚴重的破壞，而經由毒蛇的毒液發掘出醫療、製藥的應用價值，其實證明著自然界，深藏著許多不為人知的奧秘，隨著蛇類的棲地破壞，毒蛇數量也在逐漸減少，或許哪一天，我們才會知道，某一類的物種，只是因為我們一個不小心，它可能被我們從演化的位置上除去，伴隨著牠的滅絕，許多不為人知的秘密，也隨之埋藏。
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