[生物多樣性]

生物多樣性與第六次大滅絕 (上)

作者：颺如思　(台灣環境資訊協會)

　　生物多樣性之父──威爾森，不只一次提到，人類的所作所為，正是「啟動」第六次大滅絕的機制。但是這樣的說法，似乎是太溫和了些，較適切的說法應該是：我們正在「引爆」第六次大滅絕。怎麼說呢？電影「明天過後（The Day after Tomorrow）」中的情節，正可以來比較這兩個動詞間的不同。

　　片中的古氣象學家將地球每年產生污染的速度，套入大氣運作的模型中，預測地球將於百年後進入冰河時期，呼籲各國領袖加強管制對自然的破壞，以避免冰河的來臨。這個過程正是在宣告人們已經「啟動」了定時炸彈，人們在炸彈爆炸前，還有一些時間解除炸彈。但後來的監測卻發現，冰河時期提早來臨，物種相繼滅絕，就像「引爆」了炸彈的連鎖反應，已經無法停止了，且會迅速爆炸，人們所能做的，除了逃難，只有祈禱。

　　由於人類對自然環境的破壞，許多生物已經滅絕或瀕臨絕種，有些物種甚至還沒被人們命名，就已永遠消失在這個地球上，近400年的生物多樣性大幅降低，人類是罪魁禍首。

　　可是生物多樣性到底對人類有何意義？

對生物多樣性的依存

　　以人類的習慣來舉例就是，市場上有數百種不同的蔬菜（這是食物的多樣性）可供人們挑選，才能每天變換菜色，否則一天到晚吃一樣的菜，營養一定不均衡，早晚會要命的。食物的攝取愈多樣化，愈能維持健康。

　　那麼以整個地球來說，生物的種類愈多，也就愈能養活更多不同的生物，其中有些生物能提供藥用，就像狗狗不舒服時，會去啃草；有些生物可做為其它生物的食物；有些則可提供其他生物棲息與避難。所以人類其實是依附在整個生物多樣性之下生存。我們會在之後幾期詳細介紹何謂生物多樣性。

前五次大滅絕

　　根據地質的紀錄，地球曾經歷過五次大滅絕，最有名的一次是6600萬年前的恐龍大滅絕；而最大的一次則是發生在2億5000萬年前的海洋生物大滅絕（約有96%的物種滅絕，包括一樣頗富盛名的三葉蟲）。

　　大滅絕發生的原因眾說紛紜，到目前為止都還是很大的爭議。有人說是火山爆發，有人說是隕石撞擊。但不管是什麼原因，都是因為這些原因造成了長期的全球氣候變遷，使得原來的生物無法適應，相繼死亡，生物多樣性降低，造成了大部份物種的滅絕，整個過程可能經歷千萬年。

　　像恐龍的滅絕，從全球氣候開始改變，一直到恐龍完全絕種，總共經歷了1000萬年。現代人的生命，最長也只有100多歲，由下圖的比較就可了解，1000萬年真是難以想像的久。

　　每一次的大滅絕，都需要很長的恢復期。第一次大滅絕，過了2500萬年，地球才恢復生物繁榮的景象。第二次經歷3000萬年，第三、四次因為發生的時間距離很短（這是和地球的壽命相比較），所以總共花了1億年才恢復。第五次的恐龍大滅絕，則是滅絕過後2000萬年，世界才又出現這麼多種生物。

　　從上圖看來，人類在短短的時間，造成了數百種物種的滅絕，實在可以稱之為「引爆」，而這個大滅絕之後，就算活一百輩子，投胎1000次也看不到生物多樣性的恢復。

　　至於為何許多學者會支持人類啟動第六次大滅絕的說法？下一期我們會從18世紀的工業革命開始談起，並探討工業革命所啟動的各種滅絕機制。

【文章連載】
　▲生物多樣性與第六次大滅絕 (上)　(下)

※本專欄由林務局贊助