蜘蛛和昆蟲都是戶外極容易觀察到的生物，這兩大類的生物體型尺度相仿，彼此間在食物鏈上的關係也緊密相連。昆蟲是蜘蛛的主要食物，每當我們見到懸掛的蜘蛛網，上面所捕獲的生物幾乎清一色是小昆蟲，似乎大多數的昆蟲終其一生都活在蜘蛛橫行的陰影下。
然而有一群特別的昆蟲，卻身為蜘蛛的天敵，專門獵捕蜘蛛。牠們是俗稱「蛛蜂」的蜂類（蛛蜂也被稱為「鱉甲蜂」）。蛛蜂之名，並非形容牠們外表長得像蜘蛛，而是出自其獵捕蜘蛛的習性。
母性的偉大
夏天時節昆蟲活躍，此時在森林裡也特別容易發現拖著蜘蛛，或在地面上搜尋獵物的蛛蜂雌蟲。蛛蜂的狩獵技巧高明，能獵捕大小與自身相當，甚至體型大於自己的蜘蛛。捕捉蜘蛛的目的，是為了替後代儲備糧食，供幼蟲食用。
當蛛蜂鎖定目標後便主動攻擊，用尾部的螫針對蜘蛛注射毒液，蜘蛛隨即麻痺無法活動，只能任人宰割。待該蜘蛛失去行動力，蛛蜂便會以大顎咬住牠，拖行至預先準備的巢穴。巢穴其實就是育嬰室，是供蛛蜂幼蟲發育的場所，通常處在不顯眼的地方，形式依種類而略有不同；最常見為地表洞穴的形式，或者為泥土堆砌而成的巢。身體麻痺的蜘蛛被置於巢穴內，便成為蛛蜂幼蟲的食物來源。有的蛛蜂在狩獵後，會先以大顎將蜘蛛的部分足切斷以減輕重量，才將之帶走。蛛蜂的身上也能分泌油質，藉以避免不慎遭蜘蛛網黏住。
當獵物安置妥當，蛛蜂雌蟲接著便產卵於捕獲的蜘蛛體上，退出巢穴外並以泥土封住巢穴出口，之後離去。巢中的卵便能獲得妥善保護，並將於幾天內孵化。孵化後的幼蟲便以這隻蜘蛛為食。被麻醉的蜘蛛其實仍活著，但麻醉是持續性的，因此獵物不僅不能行動，短期內也不會死亡、腐敗，幼蟲便得以在幾天內享用這新鮮的獵物，獲得發育所需的養分。在幼蟲的持續進食下，蜘蛛最終仍將死去，並且幾乎所有組織都被吃掉。之後幼蟲將在巢穴內度過蛹期。
自然法則 自有道理
也有某些特定種類的蛛蜂並不造巢，牠們直接侵入穴居性蜘蛛的巢穴內，在蜘蛛身上產卵後隨即離開，任幼蟲在蜘蛛巢中生長。也有一些蛛蜂所造成的麻痺是短期性的，當毒液的效力衰退，蜘蛛將能活動，而蛛蜂幼蟲仍在其身上發育。雖然蛛蜂雌蟲的行為屬於狩獵的形式，但由於其幼蟲階段寄居在獵物的身上，因此一些學者將這種模式歸類為「寄生」行為。
儘管都會裡的蜘蛛多半對人類有益，牠們能夠消滅蟑螂、作物害蟲等，但捕食與被捕食畢竟是自然界的生存法則，為維持族群的存續，不同的生物都保有自己獨特的生活模式。除了蛛蜂外，其實自然界中仍有其他以蜘蛛為食的昆蟲。例如一些小繭蜂、姬蜂的幼蟲，牠們以蜘蛛的卵為食；也有某些蜂類，牠們直接獵捕包括蜘蛛在內的節肢動物，以當作後代的儲糧，對蜘蛛而言，同樣是難纏的天敵。面臨危機四伏，一些蜘蛛也相對發展出了防禦特技，包括吐絲垂降逃離，或者以物體掩蔽自己的方式，以增加自己存活下去的機會。
【延伸閱讀】
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
