※ 編按：我們常吃魚，卻鮮少知道魚的來歷，本日專欄為大家介紹滋味甘甜、不輸高價赤鯮的紅尾冬，透過不同面向的描述，讓原本只是一道佳餚的魚兒，成了活靈活現、確切的存在。台灣有幾種魚被稱為紅尾冬呢？牠與沖繩又有什麼特殊的關係？請繼續往下看。
「紅尾冬，較好食赤鯮。」喜歡釣魚的鄰居每每拎著紅尾冬來敲門時，總是這樣說。
大概就是這樣開始聽說有一種魚叫作紅尾冬。
老饕伯伯的禮物
家裡經常以紅燒、乾煎的方式料理紅尾冬，以致鮮魚上桌時，我已經無法一睹紅尾冬的原始真面目。只曉得紅尾冬雖然魚名裡鑲了個「冬」字，但季節性沒有那麼強，一年四季都有。像老饕伯伯說的，在基隆、東北角一帶的漁港防波堤，或者岬角、海蝕平台等地方，如果剛好釣場附近有紅尾冬魚群洄游，誘餌又撒得夠，就能源源不斷的拉上肥碩的紅尾冬。
只不過，每每拉魚的人有意外的驚喜之後，面對豐收的漁獲，卻也有傷腦筋的時候。拉上來的魚，倘若不賣，就只能趁新鮮與好朋友分享，而我們家便是在這樣的情況下，經常有鮮魚可吃。
連結沖繩島民與海的寶貝
那一尾与那國的紅尾冬讓從台灣來的我們讚不絕口，包括船長在內，都嘟囔著：「這魚仔，咱台灣也有，怎麼在這裡吃起來特別甜，真的是吃魚就吃到飽飽了……」想來，除了魚本身的鮮甜美好，再加上烹飪者的好手藝，為美食加分的自是另有一番鄉愁的滋味在其中。
後來才知道，紅尾冬其實是沖繩的縣魚，深受當地人們的喜愛，是沖繩的代表性魚類，更是有朋自遠方來，一定要端上桌幫忙宴客的魚種。尤其是在沖繩諸列島裡，像是与那國町，要學船釣的男女老少，都是從練習釣紅尾冬開始，紅尾冬可說是小島居民與海洋密不可分的一種連結。
體會討海人的純真熱情
六月初，黑潮舉辦了本年度第二梯的「討海人v.s鬼頭刀」的漁業體驗活動。在這次活動中，因為我們延繩釣的漁獲不如預期，僅有一尾鬼頭刀和一尾魟魚，而帶我們出海學釣魚的長輩溪伯深怕我們餓了肚子，便在海上透過無線電通話找另一位討海長輩清吉伯「借魚」吃。
清吉伯自己一人駕著膠筏出海作業，他主要是用一支釣的方式捕魚，一看我們一船嗷嗷待哺，立刻大方的把他早上冰桶裡的漁獲全數「借出」。
清吉伯這早都釣了什麼魚呢？鮮魚上桌時，又見紅尾冬。紅燒和清燉的滋味，很家常、很淳樸，熟悉的甜味裡，再添幾許討海人的純真熱情。
未曾於漁市看見攤上待價而估的紅尾冬，卻已經牢記那細軟肉質的咬勁。
生命是自由的藍，而死亡是一抹豔紅
夏日漁市不如海上豔陽熾熱，往來人潮甚或有些淡淡的涼意，賣魚的說因為實在太熱太熱了，這年頭沒那麼多勤勞的人要出去曬太陽。
紅尾冬長得挺漂亮的，至少在漁販攤上，牠絕對是亮眼型的魚種。
紅尾冬有大大的魚眼睛，小小的魚嘴巴，身體呈稍側扁的長紡錘形。身被櫛鱗，側線完整，有深叉型的尾鰭，尾葉末端尖。活著時，體色為淺藍，背部顏色較深，腹部顏色為粉紅色，體側各具有兩條黃色細縱帶。
賣魚的告訴我，紅尾冬受到驚嚇或死亡後，才會轉為朱紅色，成了真的紅色魚族。
認識紅尾冬
紅尾冬是生活在熱帶海域的迴遊性魚類，在魚類分類上屬於鱸亞目笛鯛科，圖鑑上可見的魚名有烏尾冬、雙帶烏尾鮗等，不過，一般在漁市裡，漁販總是叫紅尾冬，而討海人也有稱紅尾冬作「赤尾」的。如果再細分，臺灣的紅尾冬有八種之多，其中以尾鰭末端呈暗紅色的「金帶烏尾冬」最常見。
紅尾冬主要棲息在沿岸較深的礁石區陡坡外圍的水域，喜歡聲勢浩大的洄游於中層水域，游泳速度快捷且時間持久。屬日行性魚類，白天常在水層間覓食浮游動物，夜間則在具有遮蔽性的地方休息，經常和花飛、竹筴魚之類的小型迴游魚群混雜在一塊棲息。台灣一般以圍網、流刺網或一支釣捕獲，是市場常見的食用魚。
這是走訪漁市以來，第一次因為禁不住漁販的鼓動，買魚帶回家。