日前，從媒體報導得知今年南方澳的鯖魚縮小又漲價，這一類的魚新聞八成不離「捕過頭」、「小魚來不及長大，就被吃下肚」的內容，早已屢見不鮮，只是每次都是憂心的人苦口婆心提出警訊，但要養家活口的漁人和漁販，以及很愛吃的消費者，似乎也還是繼續捕下去和吃下去。
鯖魚是我愛吃的魚，尤其是日式鹽烤鯖魚，但，鯖魚不是這次想介紹給讀者們的主角，我反而想寫寫那些平易近人的魚，以緩和加諸於「明星魚種」身上（被大量捕食）的壓力。
淡淡的三月天，竹筴魚游在大海裡
「三月天是竹筴魚的季節。」亨元定置漁場的阿發老闆這樣告訴我。
「竹筴魚？是《將太的壽司》（註：日本著名漫畫）裡，去掉魚皮可以拿來做握壽司的那種魚嗎？」我問。其實在《築地魚河岸三代目》（註：也是日本著名漫畫）第一集就登場的，也還是竹筴魚。
阿發老闆忙著呢，他哪管將太是誰，更不可能知道《築地魚河岸三代目》是什麼吧？他一邊秤魚、賣魚，一邊說：「這竹筴魚多在近海處迴游，經過整個冬天到現在春初，魚肉正多脂肪，不管是握壽司、鹽烤、生魚片、酥炸，或者拿來製作一夜干，統統都非常鮮美，價格又不貴，而且竹筴魚很好認，妳看一眼就認得了。」
我看著眼前成堆的竹筴魚，牠們的長相確實很有特色，側扁的紡錘形魚身有點像是飽含豆子的豆筴，約20公分的身長整個看來又像一片竹葉，體表呈藍綠色或黃綠色，腹部是銀白色，側線有明顯的黃色稜鱗，而最好辨識的特徵就在鰓蓋後緣上方有一抹黑斑。說真的，如果不是這一抹黑斑，一堆躺在漁販攤上的竹筴魚們和來不及長大的鯖魚們（花飛），乍看還真是有像呢。
「這竹筴呀，不認識呀？──竹筴魚含有豐富的維他命營養素，還有將近20%的優質蛋白質，脂肪也有豐富的不飽和脂肪酸和活化大腦的DHA，對正在長大的小朋友啦、要讀書考試的啦，還有妳們這些愛美的小姐們，都是很好的食材。」一位常去漁場買魚的熟客熱心的告訴我，「而且竹筴魚──便─宜──」這位太太不忘補充。
如此優秀的竹筴魚，難怪是日本人相當喜愛的家常食用魚，除了漫畫書裡的常客，日本人經常藉由美食節目來發掘出更多竹筴魚的私房食譜。
竹筴魚就是日本竹筴魚，又稱真鰺，台灣俗稱巴攏魚（或巴啷、或巴蘭），在魚類分類上屬於鱸亞目鰺科竹筴魚屬。牠們分布的區域不算廣，大致是西北太平洋區，包括中國東海、黃海、朝鮮半島、日本、台灣等海域，喜歡群游在水深5至10公尺左右的近海水域，棲息於海底礁岩上方，特別是有湧升流的地方，具有日夜垂直分布的習性。
體型纖瘦的竹筴魚行動敏捷，游速快，以小型蝦蟹、甲殼類和體型較小的魚類為食。如果細分竹筴魚，牠們種類還是很多，而不同的漁法也會影響竹筴魚的口感和價格，在台灣主要是以底拖網、流刺網、圍網、一支釣和定置網捕獲。如果是一下網就上千、上萬斤所捕獲的竹筴魚，因為漁獲量大，漁價自然低廉，一般市面上常見的大概都是這一類的漁獲。不過，東北角近海少數船釣所獲的竹筴魚，一條一條釣上來，價格始終居高不下，才是老饕的最愛。
品嚐大海珍味，何須高價以待？
那日，從漁場帶了幾尾竹筴魚回家，本來想試著依日本美食節目所教，自己動手來作竹筴魚一夜干。「一夜干」是日本北海道對漁獲特殊的保存方式之一，當地漁產豐富，漁人將新鮮的魚開腸剖肚處理之後，先泡在鹽水中醃漬，並風乾於北海道冷冷的夜風中。因為經過一夜的吹曝，魚肉會變得扎實，而脂肪經過鹽水醃漬與風乾非但不油膩，還多了一股鹹香味。由於竹筴魚的肉質本來就緊實飽滿，味道鮮美有彈性，所以是非常適合拿來製作一夜干的魚種，而像這樣的一夜干，方便存放，到了要吃的時候，再用炭火燒烤，或用熱鍋乾煎，只要配上胡椒鹽或蘿蔔泥，就是相當美味的家常料理了。
當我還在斟酌鹽水的鹹度、笨拙的剔除魚骨時，阿嬤一見平躺在砧板上的竹筴魚，興奮地唸著「アヅ」（音A-Ji）。問阿嬤那是什麼意思。阿嬤說，アヅ就是竹筴魚的日文名字，指真正有味道的魚。才說著，阿嬤很快接手拿起菜刀，不再多做解釋，便開始篤篤篤靈巧的剁起魚肉來，還不忘催促我快找出蔥花、薑末、蒜頭、味增等佐料。
「妳要記得，處理アヅ，動作一定要快，不要讓我們手的溫度把魚肉弄熱，這樣妳就吃不到真正的味道了。」阿嬤叮嚀。當竹筴魚已經面目全非、碎碎黏黏的時候，阿嬤把佐料和魚肉拌在一起，順道淋了幾滴酒和醬油，才滿意的舀了一大匙糊糊的竹筴魚肉往熱飯上放。「日本人都是這樣當早餐吃的，這個好的魚，就是要有自己有味，也要能把其他的味都摻在一起，像大海一樣──喏，妳吃吃看，什麼是真正有味道的魚？」
什麼是真正有味道的魚呢？吃吃看就知道囉。
※ 專題介紹：海洋具有遊憩、經濟、調節氣候等重要功能，卻因氣候變遷、人為污染、過漁等因素而漸失生機，國內外專家不斷呼籲：2050年，或許我們會無魚可吃！為了讓讀者更了解如何挑選海鮮才能達到永續利用，生物多樣性專欄特別與黑潮文教基金會合作，每月初於週五推出【看啥小魚可以吃】專題，希望透過介紹海鮮相關的故事，提醒每個享用海鮮的消費者都有責任去認識他盤子裡的食物，並以崇敬之心感謝大海的賜予，吃出海島人該有的海鮮文化。
